O Ever-Brilliant Steel da Grand Seiko é um material de relojoaria altamente resistente, feito para durar gerações.
Nos últimos anos, a indústria relojoeira tem vindo a utilizar cada vez mais aço inoxidável de alto desempenho. Exemplo disso: em 2022, a Grand Seiko lançou um modelo numa liga de aço inoxidável extremamente resistente à corrosão chamada Ever-Brilliant Steel. Que vantagens traz para os relógios de luxo este metal de alto desempenho, com uma resistência à corrosão que é quase exagerada?
Fotografia：Tetsuya Niikura（SIGNO Styling：Eiji Ishikawa（TRS） Texto：Norio Takagi
Produzido por HODINKEE Japan
A ideia de criar o Ever-Brilliant Steel surgiu no departamento de serviço pós-venda.
O fundo da caixa em aço inoxidável do Seiko 44GS lançado em 1967
Para criar o melhor relógio de pulso do mundo: Esta foi a paixão que impulsionou o desenvolvimento da Grand Seiko, que nasceu em 1960. Desde o seu primeiro relógio, a Grand Seiko tem perseguido os valores da precisão, beleza e legibilidade. Combinando estas qualidades a um nível elevado, a Grand Seiko produziu inúmeros relógios de luxo que podem ser apreciados durante muitos anos e que são fáceis de utilizar.
A Grand Seiko alcança a sua notável precisão através de movimentos de alto desempenho que desenvolve e fabrica internamente. A beleza e legibilidade dos relógios Grand Seiko podem ser largamente atribuídas à influência do Grand Seiko Style, uma linguagem de design única estabelecida com a introdução do 44GS em 1967. O objetivo dessa criação seminal era criar um "relógio de pulso brilhante". A Grand Seiko continua o legado do Grand Seiko Style e utiliza técnicas como o polimento Zaratsu, em que a caixa do relógio é encostada a uma placa de metal rotativa, bem como a adição de um acabamento fino, para criar um brilho magnífico.
A maioria dos relógios topo de gama são feitos de aço inoxidável, um material com resistência à corrosão e fácil de trabalhar que permite a sua utilização em equipamentos químicos e o seu polimento para um acabamento bonito. Embora trabalhar com novos materiais possa ser um desafio, várias marcas introduziram o aço inoxidável com atributos de desempenho mais elevados.
Um exemplo típico é o 904L, um aço inoxidável de alto desempenho com uma resistência superior à corrosão e um brilho branco em comparação com classes inferiores, geralmente utilizado como material exterior em relógios topo de gama.
"No serviço pós-venda de relógios de pulso, vimos alguns fundos de caixa em aço inoxidável que enferrujaram e corroeram, provavelmente devido ao suor e outros fatores", disse Yasunori Hara, Diretor do Departamento de Engenharia de Design Exterior da Seiko Watch Corporation. Muitas pessoas pensam que o aço inoxidável não enferruja; no entanto, não é "à prova de ferrugem", apenas "resistente à ferrugem". Dependendo do ambiente em que é manuseado, nem mesmo o aço inoxidável pode evitar a corrosão. O aço inoxidável ainda pode ser aperfeiçoado. Se estiver disponível um fornecimento estável de 904L, muitas marcas poderão eventualmente começar a utilizá-lo. Com isto em mente, lançámos um projeto para desenvolver uma nova liga de aço inoxidável com excelentes propriedades anticorrosivas."
"Após mais de três anos de desenvolvimento, nasceu o Ever-Brilliant Steel", continua Hara. "A característica mais notável do Ever-Brilliant Steel é a sua excelente resistência à corrosão. O aço inoxidável com um número de equivalência de resistência à corrosão (PREN) superior a 40 é classificado como "super aço inoxidável" na indústria siderúrgica. O super aço inoxidável que constitui a base do Ever-Brilliant Steel demonstra um desempenho tão elevado que é utilizado em estruturas oceânicas e em fábricas de produtos químicos e alimentares. Ultrapassa de longe os padrões de desempenho do aço inoxidável atualmente utilizado nos relógios."
Um dos critérios para avaliar a resistência à corrosão do aço inoxidável é o PREN acima mencionado, que indica a capacidade do aço inoxidável para resistir à corrosão num ambiente de cloreto. O aço inoxidável convencional tem um PREN de cerca de 25, o 904L tem um PREN de aproximadamente 35 e o Ever-Brilliant Steel utilizado pela Grand Seiko tem um PREN superior a 40.
"O fator crítico na nossa decisão de introduzir o Ever-Brilliant Steel na Grand Seiko foi a sua capacidade de garantir um brilho igual ou superior ao do aço inoxidável convencional quando polido", continua Hara. "O nome fala por si. O Ever-Brilliant Steel também tem a grande característica de proteger este belo brilho contra a ferrugem e de o manter durante muito tempo."
O material de base do Ever-Brilliant Steel é classificado como super aço inoxidável, que é utilizado nas indústrias alimentar e química. iStock / Getty Images Plus
Ever-Brilliant Steel resistente e bonito
"Quando decidimos implementar uma nova liga de aço inoxidável, pesquisámos e avaliámos uma série de super aços inoxidáveis", diz Hara.
Ao desenvolver o Ever-Brilliant Steel, a principal prioridade foi a sua elevada resistência à corrosão. Outro ponto essencial era assegurar a estética do relógio Grand Seiko. Os fins decorativos não são a prioridade do aço super inoxidável, pelo que a estética não é uma consideração geral. É aceitável se satisfizer as normas de desempenho, mesmo que se misturem algumas impurezas. As condições não negociáveis da Grand Seiko para o material eram que este conseguisse atingir a estética desejada pela marca e que fosse possível criar um fornecimento estável do mesmo.
"Tal como o 904L, o super aço inoxidável é difícil de forjar e cortar", continua Hara. "Por conseguinte, uma melhor trabalhabilidade era também uma condição a ter em conta. Por muito bonito e de alto desempenho que seja, não tem grande significado se não puder ser produzido em massa".
Por fim, através de tentativas e erros e do ajuste da composição metalúrgica, nasceu a liga que compõe o Ever-Brilliant Steel.
A base da beleza da Grand Seiko, o processo de "polimento Zaratsu", é utilizado não só para o aço inoxidável, mas também para o exterior de ouro, platina e titânio, e as condições de processamento variam consoante o material. O mesmo se aplica ao Ever-Brilliant Steel.
A trabalhabilidade do Ever-Brilliant Steel é boa, mas só quando comparada com a do super aço inoxidável; é muito mais difícil de forjar e cortar do que o aço inoxidável convencional. Assim, estabeleceram as condições para o processamento do material, revendo cada processo, um por um, com base na tecnologia existente. Claro que o polimento também é um desafio, mas uma vez que é um elemento essencial do Grand Seiko Style, foram revistas as condições convencionais e conseguiu-se uma superfície espelhada sem distorção. Além disso, como já foi referido, o Ever-Brilliant Steel brilha mais branco e de forma mais bonita do que o aço inoxidável tradicional. Em particular, a brancura do acabamento fino destaca-se quando comparada lado a lado com uma caixa de aço inoxidável convencional.
O Ever-Brilliant Steel realça a beleza que a Grand Seiko sempre procurou desde o seu nascimento. A empresa considera que também alcança a "durabilidade de longa duração" que é uma das qualidades essenciais de um relógio de pulso, com uma excelente resistência à corrosão. É um novo material que se adapta na perfeição ao que a Grand Seiko deve ser.
O Ever-Brilliant Steel é o material ideal para um relógio usado diariamente.
"O aço inoxidável convencional também tem uma excelente resistência à corrosão mas, mesmo assim, a parte de trás da caixa, que está em contacto com a pele durante longos períodos, pode ainda corroer em casos raros. A resistência melhorada à corrosão é uma vantagem significativa quando se considera a longevidade do relógio".
Embora a corrosão da parte posterior da caixa possa ser evitada através de cuidados diários, como limpar o relógio depois de o retirar, não é fácil fazer isto sempre que se usa um relógio. Além disso, se o corpo de uma pessoa for propenso a suar com cloreto, o relógio é mais suscetível à corrosão. No entanto, a resistência à corrosão do Ever-Brilliant Steel é tal que é quase impossível enferrujar devido à utilização diária. Por outro lado, outra vantagem do Ever-Brilliant Steel é o facto de ser fácil de utilizar sem se preocupar com os cuidados diários. Esta facilidade de utilização é uma das coisas que a Grand Seiko vê como a essência de um relógio de pulso.
A Grand Seiko aceita agora reparações independentemente do ano de fabrico. Uma marca de relógios deste género é rara, mesmo na Suíça. Isto é possível porque a Grand Seiko tem como objetivo assegurar que os seus relógios podem ser utilizados durante muito tempo, como mencionado acima. O Ever-Brilliant Steel cumpre o desejo do fabricante de fornecer um relógio preciso, bonito e fácil de ler, do qual os utilizadores possam desfrutar durante muitos anos.
De geração em geração, manterá a sua beleza.
O Ever-Brilliant Steel é muito mais resistente à corrosão do que o aço inoxidável convencional, mas a sua dureza é quase idêntica. A resistência aos riscos é praticamente do mesmo nível, pelo que não se trata de um material isento de manutenção ou de riscos. Muitas marcas efetuam um novo polimento das caixas e braceletes de aço inoxidável para remover pequenos riscos. A Grand Seiko introduziu um novo serviço de polimento de reparação de exteriores no Japão a partir de 2021. Este serviço dispõe de uma máquina de soldadura a laser e consiste em reparar os exteriores de aço inoxidável através da fusão de um fio fino por laser e do preenchimento de riscos profundos que não podem ser apagados por um novo polimento.
"O Ever-Brilliant Steel também pode beneficiar do nosso serviço de polimento para reparação de exteriores", afirma Hara. "No entanto, a soldadura a laser só consegue preencher riscos, independentemente do material. Os furos causados por corrosão não podem ser soldados".
Isto deve-se ao facto de ser impossível ver até que ponto a corrosão é profunda à volta dos furos.
"Agora podemos apagar os riscos. Se conseguirmos evitar completamente a corrosão, os relógios podem ser utilizados durante mais tempo. É por isso que demos prioridade à resistência à corrosão no desenvolvimento do Ever-Brilliant Steel".
O Ever-Brilliant Steel pode ser reparado durante anos e os riscos podem ser apagados. O desenvolvimento do Ever-Brilliant Steel, que é praticamente isento de corrosão na utilização quotidiana, não nasceu da ideia de "não manutenção". Pelo contrário, foi desenvolvido com base na premissa do serviço pós-venda. Porquê? O objetivo da Grand Seiko é criar o derradeiro relógio de pulso que possa ser uma relíquia de família, em perfeitas condições, transmitido de pais para filhos e netos ao longo dos anos, estabelecendo uma ligação entre o fabricante e o proprietário através de um serviço pós-venda adequado.
