À mi-chemin entre artisanat d’exception et technologie révolutionnaire
Le Shinshu Watch Studio est situé dans un atelier de Seiko Epson dans la ville de Shiojiri, au cœur de la préfecture de Nagano. Cette région bénéficie d'une vue imprenable sur les chaînes de montagnes Jonen et Hotaka, d'un air frais et vivifiant et d'une eau pure. L’atelier dispose du personnel, des compétences et de la technologie nécessaires pour maîtriser tous les aspects de l'horlogerie, depuis le développement, la conception et la production de mouvements jusqu'à la fabrication, l'assemblage et l'ajustement de montres complètes, y compris les boîtiers, les cadrans, les aiguilles et les index. Cet atelier est donc l'une des rares « manufactures » au monde à fabriquer entièrement ses créations en interne, dont les montres Spring Drive et à quartz de Grand Seiko. Depuis la production de la première montre Grand Seiko en 1960 par SuwaSeikosha, le prédécesseur du studio, le site abrite des ingénieurs, des horlogers et des artisans dévoués aussi déterminés que les membres de l'équipe originale de Grand Seiko à mettre en pratique leur savoir-faire dans la fabrication de chaque montre Grand Seiko, en continuant de repousser leurs limites.
Spring Drive est la plus belle création du Shinshu Watch Studio. Près de trente ans se sont écoulés entre le moment où l’idée est née dans l’esprit d’un jeune ingénieur de l’atelier de Shiojiri et celui où une montre Spring Drive digne de Grand Seiko a été créée. Tous ont dû faire face à de nombreux défis ayant nécessité des avancées dans tous les aspects de l'horlogerie, de la création d'un nouvel alliage pour le ressort moteur à l'utilisation d'une ingénierie électronique avancée ayant permis de créer un tout nouveau type de régulateur.
Aujourd'hui, plus de 20 ans après la création du Spring Drive, un tout nouveau mouvement a été créé pour le 60e anniversaire de Grand Seiko, le calibre 9RA5. Par sa taille, ses performances et sa fonctionnalité, il établit un nouveau standard pour toutes les montres à ressort. Par rapport au calibre 9R6, le calibre 9RA5 offre une réserve de marche de cinq jours, soit 60 % de plus que le pilier de la collection. Son taux de précision mensuel est passé de ±15 à ±10 secondes. La vitesse du changement de date a été considérablement augmentée et, malgré cette fonctionnalité accrue, l’épaisseur du mouvement a été réduite de 5,8 mm à 5,0 mm. Le calibre 9RA5 porte la technologie Spring Drive vers de nouveaux sommets et ouvre une nouvelle ère dans l'histoire de Grand Seiko.
Le Shinshu Watch Studio est également le lieu de naissance du calibre 9F, qui est probablement le mouvement à quartz le plus avancé au monde. Il offre un taux de précision extrêmement élevé avec ±10 secondes par an et, grâce à son système de contrôle à double impulsion, il entraîne les aiguilles de la même manière que toutes les autres montres Grand Seiko, tel que l'exige le Style Grand Seiko.
Le calibre 9F est également extrêmement précis, grâce à des cristaux de quartz spécialement sélectionnés et vieillis, tous réglés individuellement. Le mouvement donne également l'heure avec une extrême précision. Contrairement à celle des montres à quartz traditionnelles, l'aiguille des secondes entraînée par le calibre 9F s'arrête exactement sur le repère des secondes, presque sans vibration. Ce résultat est obtenu grâce à l'ajout d'une roue de régulation intégrant un ressort spiral afin de minimiser tout jeu dans les engrenages. Même la façon dont la date change reflète la précision du calibre. Dans la plupart des montres, le changement de date est progressif et prend plusieurs heures. Dans le calibre 9F, un mécanisme de levier à ressort est utilisé pour changer la date instantanément. Pour assurer la durabilité du calibre 9F, le rotor et les engrenages sont étroitement protégés par un bouclier avec un boîtier indépendant. Cela empêche la poussière de s’infiltrer lorsque le fond du boîtier est ouvert lors du remplacement de la pile, garantissant une qualité et une précision durables du mouvement. Assemblé et réglé à la main, le calibre 9F est le mouvement à quartz par excellence.
Des montres nées d'un artisanat japonais raffiné
Le savoir-faire artisanal est la clé de chacune des étapes du processus d'élaboration des montres Grand Seiko. Si la réalisation du cadran de la montre commence par la création d'une platine à la machine, ce sont les artisans de Grand Seiko qui leur donnent un véritable caractère. Ils plaquent et revêtent les platines et, suite aux processus de découpe et de perçage, assemblent chaque pièce à la main, y compris les index et les aiguilles. Même les pinces et autres instruments utilisés par les horlogers pour placer chaque pièce au bon endroit sont des outils spécialisés qui sont personnalisés et ajustés par les artisans pour conserver leur précision et s'adapter à leurs styles artisanaux particuliers. La beauté des cadrans « Snowflake » et à motif « Silken sunray » créés par l’atelier incarne parfaitement le savoir-faire des artisans, tout en présentant une esthétique et un héritage japonais uniques. Créé en 2005, le cadran « Snowflake » s'inspire de la finition du cadran de la montre connue sous le nom de 56GS, fabriquée par Suwa Seikosha en 1971 et représentant la surface irrégulière de la neige qui recouvre la région de Shiojiri plusieurs mois par an. Le cadran à motif « Silken sunray » révèle un éclat soyeux, obtenu grâce à un ensemble complexe de lignes fines capturant et reflétant la lumière avec un rayonnement incomparable. Ce cadran démontre également le savoir-faire des artisans de l’atelier dans toute sa splendeur. Un revêtement en argent est d’abord appliqué sur la platine qui est ensuite brossée dans une solution spéciale. Un épais revêtement transparent est ensuite appliqué et poli afin d’obtenir une surface lisse sur laquelle les lignes seront dessinées. À chaque étape, chacun des cadrans est traité à la main et inspecté individuellement afin de garantir sa perfection.
L'atelier est également expert en polissage Zaratsu. Lorsque le boîtier est pressé contre le disque rotatif, les artisans chargés de cette tâche ne peuvent utiliser que leurs yeux et la sensation du bout de leurs doigts pour sentir l'angle exact et la pression requise. Du bout des doigts, ils peuvent sentir la chaleur générée, les vibrations et la vitesse à laquelle l'abrasif est utilisé et faire les ajustements nécessaires. Des années d'expérience sont nécessaires pour atteindre cette sensibilité, mais seuls quelques individus dans le monde possèdent suffisamment de talent et de savoir-faire pour y arriver. L’atelier effectue la plupart des polissages Zaratsu sur l'acier inoxydable et le titane, mais il travaille également sur les boîtiers en or 18 carats et en platine, plus difficiles à traiter, utilisés dans la collection Masterpiece. Le Shinshu Watch Studio abrite également un espace dédié aux montres joaillières. Ici, les artisans sertissent des diamants et des pierres précieuses et travaillent sur des boîtiers en métal précieux pour créer des montres raffinées à l’image de leur expérience, leur dextérité et leur savoir-faire exceptionnels.
The cradle of Spring Drive and quartz watches
A unique movement that reflects the true nature of time with a uniquely Japanese aesthetic
Spring Drive Caliber 9R, is a proprietary movement made at the Shinshu Watch Studio. As a power source, it uses the torque generated by the unwinding of a mainspring, just as in a mechanical watch, while utilizing the precision control system of an electronic watch to control the accuracy with an IC and a crystal oscillator.
This unique movement was created by fusing technologies from both mechanical and electronic watchmaking. It started as a concept in the mind of a young Seiko engineer, Yoshikazu Akahane, in the 1970s and only came to fruition after 20 years of development. After another five years, a power reserve of 72 hours was achieved and Spring Drive at last became a Grand Seiko movement in 2004.
Blessed with abundant nature, the Japanese have always been highly appreciative of the beauty that surrounds them in the many and varied mountains, forests and landscapes of the Japanese archipelago. The seasons, too, hold endless fascination for the people of Japan and they take great delight in the ever-changing face of each one. From this deep love and respect for the relationship of nature and time comes the awareness that all creation exists in a continuous flow of time. Spring Drive Caliber 9R is a movement that embodies to perfection this Japanese aesthetic. With no tick or shudder, its hands move continuously and silently, in perfect glide motion, mirroring the flow of time in nature and marking its passing with quiet precision.
9F Quartz
Caliber 9F
The ultimate movement that re-dened the quartz watch
“What makes a good watch?” Everything started from that simple question. “It has of course to be accurate, but this is meaningless if it is not legible. Large and thick hands are better at catching the light in the darkness.
But a quartz watch cannot rotate heavy hands. So how do we manage to do that?” The engineers discussed the matter always keeping in mind the concept that a Grand Seiko watch should be “accurate, legible and beautiful.” They embarked on the development of innovations to realize the impossible, a quartz movement strong enough to move large and heavy hands.
The result was the Caliber 9F. Created in 1993 by the inquiring minds of the Grand Seiko engineering team, it is the embodiment of an ideal. With a high accuracy rate of ±10 seconds per year, the innovative Twin Pulse Control Motor makes it possible to move broad and heavy hands. In addition to the Twin Pulse Control Motor, this movement incorporates numerous innovations that have re-defined the quartz watch, including a Backlash Auto-Adjust Mechanism to reduce the shuddering of the seconds hand and an Instant Date Change Mechanism. Furthermore, the protective shield construction encasing the rotor, the heart of the quartz movement, protects it from dust. The wall that separates the battery from the gear train to avoid dust contamination even contains a peephole studded with a ruby for observation during battery changes. This system is designed to preserve the long-term reliability of the quartz movement even with its regular battery changes. A beautiful gold color finish is applied to the movement, even though it is usually not visible as it is covered by the case back. The way a quartz watch should be was re-defined by Grand Seiko’s quartz movement, Caliber 9F. A quarter of a century following its birth, Caliber 9F is still at the pinnacle of quartz movements and might just be the best quartz watch movement in the world.
