Élucider les principes de conception de la collection Evolution 9
à partir de la SLGH005 « White Birch »

Le design innovant de Grand Seiko abrite le calibre 9SA5, développé en 2020, tout en perpétuant l’héritage de la Maison. Ses éléments de conception ont d'abord été codifiés, avant d'être appliqués au Style Evolution 9. Comment le projet a-t-il vu le jour et quel en était l'objectif fondamental ? Plongeons dans les coulisses du projet.

Lancée en 1967, la montre connue sous le nom de 44GS a inspiré le concept de design de Grand Seiko. En effet, les éléments esthétiques introduits avec la 44GS ont ensuite été codifiés sous le Style Grand Seiko, devenant la signature du design de la Maison. Axé sur la notion de « liberté face aux contraintes de son époque », le nouveau code de conception de la collection Evolution 9 incarne une réinterprétation contemporaine du Style Grand Seiko.

La conception a débuté par une question essentielle : « Qu'est-ce qui définit fondamentalement les montres Grand Seiko ? » Autrement dit, l'objectif était de décrypter l’essence même de Grand Seiko. À quoi ressemblerait le design idéal d’une montre intégrant l’exceptionnel mouvement automatique du Calibre 9SA5 ? Ce principe fondateur s’est matérialisé dans la SLGH005, également appelée « White Birch », qui repose sur neuf éléments de design. Tout comme la 44GS, la SLGH005 intégrait des éléments de design fondamentaux qui allaient façonner les collections Grand Seiko futures. Ces éléments ont été identifiés et codifiés avant d’être intégrés au Style Evolution 9. Le nouveau design introduit trois avancées majeures : une esthétique et une lisibilité optimisée – piliers de la philosophie Grand Seiko depuis des années – ainsi qu’un excellent confort au poignet.

La finition brossée crée un jeu subtil d’ombres et de lumières, pour un effet tridimensionnel.

Grand Seiko incarne la fiabilité, la simplicité et la robustesse, tandis que le nouveau calibre 9SA5 symbolise l'esprit d’innovation. À travers le Style Evolution 9, l'objectif était de combiner ces deux qualités. L'héritage des modèles Grand Seiko a servi de source d'inspiration majeure à cet égard.

Les modèles Grand Seiko historiques, à l’image de la 61GS V.F.A., traduisaient la haute précision des montres à index fins. On retrouve ce message à travers le boîtier du Style Evolution 9. Au lieu d’adopter une courbure adaptée au poignet, les quatre cornes qui maintiennent le bracelet ont été dessinées avec des lignes aussi droites que possible. Cette caractéristique améliore le confort au poignet tout en mettant en valeur la montre en tant qu’objet horloger. Bien que le design initial du Style l’Evolution 9 ait prévu des cornes incurvées vers le bas, elles ont finalement été redessinées avec des pointes relevées vers le haut, créant ainsi une silhouette affûtée unique.

La conception des cornes verticales repose sur des techniques inspirées de la sculpture, où l'objet achevé peut transmettre une impression de légèreté malgré l’utilisation de matériaux massifs. La technique figurative crée de la beauté à partir de la tension. De la même manière, l'équipe de conception a imaginé un boîtier léger et aéré malgré son volume. Ils ont également incorporé des jeux d’ombre et de lumière au design. Les anciens modèles Grand Seiko arboraient davantage de surfaces polies miroir, qui leur conféraient un style plus habillé. L’Evolution 9, en revanche, a été pensée pour s’adapter à un environnement où l'on porte aussi bien des costumes que des vêtements décontractés.
Ainsi, les surfaces polies miroir, signature de la 44GS et d’autres modèles Grand Seiko, ont été volontairement réduites et remplacées par des finitions brossées. En diminuant la surface des finitions miroir au profit des finitions brossées, les zones polies situées à l’extérieur se démarquent davantage. En fin de compte, l’équipe a abouti à un design offrant un contraste plus prononcé que celui des dernières générations Grand Seiko.

Un mouvement nouvelle génération optimise le confort au poignet en abaissant le centre de gravité et en élargissant la structure des cornes.

L’harmonie entre l’esthétique et la lisibilité a toujours été un axe central dans le développement des modèles précédents de Grand Seiko. Ce qui rend le Style Evolution 9 unique, c’est l’attention particulière portée au confort au poignet.

Le modèle 44GS, qui a défini les codes du Style Grand Seiko en 1967, embarquait un mouvement fin à remontage manuel. À l'époque, la question de l’optimisation du confort ne se posait pas encore. Toutefois, avec l’essor des mouvements automatiques et la recherche d’une plus grande robustesse, les calibres ont gagné en épaisseur. Le confort au poignet est alors devenu un critère essentiel dans la conception des montres.

Lors de la définition du Style Evolution 9, l'équipe Grand Seiko a commencé par abaisser le centre de gravité. Comme dans l'ingénierie automobile, les montres gagnent en stabilité à mesure que leur centre de gravité s’abaisse. En intégrant le mouvement plus près du fond du boîtier, le poids de la montre se rapproche du poignet. De plus, après la 44GS, les modèles Grand Seiko ont adopté des boîtiers aux côtés biseautés vers le fond. Cette fois-ci, l'équipe a relevé le défi de créer une pièce qui s’inscrira dans l’histoire. L’intégration d’un verre saphir tridimensionnel contribue également à abaisser le centre de gravité de la montre. Même si les différences de dimensions sont subtiles, en surélevant le verre afin de dégager un espace dédié au passage des aiguilles, la hauteur du bord peut être réduite de manière significative, renforçant ainsi la finesse du design.

Le bracelet a également été entièrement repensé. Alors que les modèles précédents étaient dotés de bracelets de 20 mm de large, associés à des boîtiers de 40 mm de diamètre, les SLGH005 et SLGA009 adoptent un bracelet de 22 mm de large, en parfaite adéquation avec l’esthétique du Style Evolution 9. Un bracelet plus large assure une meilleure répartition du poids de la montre, offrant ainsi un confort optimisé.

Outre les modifications apportées à la largeur du bracelet, l’attache a été repositionnée. Afin d’affiner l’ergonomie, l’équipe a réduit la longueur des maillons de 1 mm par rapport aux modèles antérieurs. Le bracelet a également gagné en épaisseur, assurant une parfaite continuité esthétique avec les cornes. Grâce à ce bracelet plus épais, le poids de la montre est mieux réparti, assurant un équilibre parfait entre le boîtier et le bracelet. Le bracelet perpétue l’héritage du Style Grand Seiko en conservant les maillons étroits à surface miroir ainsi que la finition brossée emblématique de ses prédécesseurs.

Photographies d'Eiichi Okuyama
Texte de Masayuki Hirota (rédacteur en chef de Chronos Japan Edition)