เข็มวินาทีของกลไกสปริงไดรฟ์ 9R และกระแสธรรมชาติแห่งกาลเวลา

สปริงไดรฟ์ คือ เทคโนโลยีการผลิตนาฬิกาที่สะท้อนถึงธรรมชาติที่แท้จริงของเวลาด้วยสุนทรียภาพแบบเฉพาะตัวของญี่ปุ่น กลไกสปริงไดรฟ์ถูกสร้างขึ้นภายใน ชินชู วอทช์ สตูดิโอ ซึ่งตั้งอยู่ในโรงงานไซโก เอปสัน ในจังหวัดนากาโน่ กลไกชนิดนี้ใช้สปริงลานเป็นแหล่งพลังงานเช่นเดียวกับนาฬิกาจักรกล หากยังคงรักษาความแม่นยำของนาฬิกาอิเล็กทรอนิกที่ใช้วงจรรวมและอุปกรณ์สั่นผลึกควอตซ์เอาไว้ การผสมผสานของเทคโนโลยีและงานฝีมือซึ่งเป็นความก้าวหน้าที่ยากจะเกิดขึ้นในการสร้างนาฬิกาเช่นนี้ สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยความรู้ความชำนาญในการผลิตนาฬิกาทั้งแบบจักรกลและแบบอิเล็กทรอนิก อันเป็นแรงผลักดันในการเลือกนำคุณสมบัติที่ดีที่สุดของนาฬิกาทั้ง 2 แบบมารวมไว้ด้วยกัน

เรื่องราวของสปริงไดรฟ์ เริ่มต้นขึ้นใน ค.ศ.1977 โดย โยชิกาสุ อะกาฮาเนะ วิศวกรหนุ่มแห่ง ซูวะ ไซโกฉะ (ปัจจุบัน คือ ไซโก เอปสัน คอร์ปอเรชั่น) ผู้มีความฝันในการสร้างนาฬิกาในอุดมคติที่ผสมผสานความแม่นยำของเครื่องรักษาเวลาระบบอิเล็กทรอนิกเข้ากับพลังงานที่ได้รับมาจากสปริงลาน หลังจากกระทำการพัฒนามาเป็นเวลากว่า 20 ปี ความฝันก็กลายเป็นความจริงขึ้นมาใน ค.ศ.1999 อันเป็นปีที่นาฬิกากลไกสปริงไดรฟ์ ถูกผลิตออกจำหน่ายเป็นครั้งแรก ซึ่งต่อมาก็มีการปรับปรุงแพลตฟอร์ม และทำให้เกิดนาฬิกา Grand Seiko สปริงไดรฟ์ รุ่นแรกที่ใช้ระบบขึ้นลานอัตโนมัติ และให้พลังงานสำรองได้ถึง 3 วันขึ้นมาใน ค.ศ.2004

ในปี 2024 นี้ Grand Seiko ได้ทำการเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 20 ปีของซีรี่ส์ 9R กลไกสำคัญของตนที่สะท้อนถึงธรรมชาติ ความเงียบสงบ และความต่อเนื่องของกระแสแห่งกาลเวลา ได้อย่างน่าประทับใจ อันเป็นลักษณะที่ทำให้นึกถึงการเคลื่อนไหวของท้องฟ้าซึ่งเป็นสิ่งแรกสุดที่ทำให้มนุษย์เกิดแนวคิดในเรื่องของเวลาขึ้นมา

จินตนาการอันงดงามแต่เต็มไปด้วยเทคนิค การสร้างขึ้นด้วยมือแต่มีความล้ำหน้า และการเปี่ยมไปด้วยพลังแต่ใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ กลไกสปริงไดรฟ์ ได้ดึงดูดจินตนาการของผู้ชื่นชอบนาฬิกาผ่านความขัดแย้งที่ดูเหมือนจะมีอยู่มากมาย กลไกชนิดนี้มีทั้งเสน่ห์ ความสวยงาม และจิตวิญญาณ ของนาฬิกาจักรกลที่ขับเคลื่อนด้วยสปริง แต่ก็นำพาความเที่ยงตรงและแม่นยำของนาฬิกาอิเล็กทรอนิกสมัยใหม่ที่รับพลังงานจากแบตเตอรี่มาด้วย

ลักษณะเฉพาะตัวของนาฬิกาสปริงไดรฟ์ คือ ความราบรื่นในการเคลื่อนที่ของเข็มวินาทีซึ่งหมุนวนไปรอบหน้าปัดโดยไม่มีการกระตุกหรือสั่นไหวอย่างเข็มของนาฬิกาจักรกล เนื่องจากในกลไกสปริงไดรฟ์นั้น ชิ้นส่วนเหล่านี้จะเคลื่อนหมุนอย่างต่อเนื่องและราบรื่น เฉกเช่นเดียวกับการเคลื่อนหมุนบนแกนตนเองของโลก ด้วยวิธีการเช่นนี้ สปริงไดรฟ์ จึงก้าวข้ามความคาดหมายของฟังก์ชั่นการทำงานและการบอกเวลา เพื่อให้สอดคล้องกับกระแสธรรมชาติแห่งกาลเวลา การเป็นตัวแทนของเวลาทั้งในแง่ของกระแสไหลผ่านอันเป็นนิรันดร์และความเงียบสงบ ได้กลายเป็นสัญลักษณ์อันเป็นที่รับรู้โดยทั่วกันของ Grand Seiko และเป็นศูนย์รวมแห่งปรัชญาของแบรนด์ นั่นก็คือ “The Nature of Time” หรือ “ธรรมชาติแห่งเวลา”

สิ่งสำคัญในการเคลื่อนเข็มวินาทีของสปริงไดรฟ์ อยู่ที่ตัวควบคุมซึ่งเรียกว่า ไตร-ซิงโคร เรกูเลเตอร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบควบคุมในกลไก 9R ในขณะที่นาฬิกาจักรกลโดยส่วนมากใช้เอสเคปเมนท์แบบซี่ฟัน (เอสเคปเมนท์แบบสวิสเลเวอร์) ซึ่งการล็อกและการปลดล็อกนั้นทำให้เกิดเสียงติ๊ก แต่ตัวควบคุม ไตร-ซิงโคร เรกูเลเตอร์ จะใช้พลังงานจากสปริงลานในการผลิตกระแสไฟฟ้า และใช้เบรกแม่เหล็กไฟฟ้าที่ทำงานอย่างเงียบสงบกับไกลด์วีลซึ่งอยู่ที่ส่วนท้ายของขบวนเฟือง การควบคุมพลังงาน 3 ประเภท คือ พลังงานจักรกล พลังงานไฟฟ้า และพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า เป็นที่มาของการเรียกชื่อตัวควบคุมนี้ว่า ไตร-ซิงโคร เรกูเลเตอร์ ด้วยการหลีกเลี่ยงการแตะต้องกันโดยเล็กน้อยของซี่ฟันในระบบเอสเคปเมนท์ สปริงไดรฟ์และเข็มวินาทีอันมีลักษณะเฉพาะตัว จึงสามารถเคลื่อนที่ไปรอบหน้าปัดได้อย่างเงียบสงบและราบรื่น ในขณะที่ยังคงรักษาความแม่นยำได้ถึงระดับ ±1 วินาทีต่อวัน หรือในบางรุ่นก็กระทำได้ถึง ±0.5 วินาทีต่อวันเลยทีเดียว

การใฝ่หาความกลมกลืนกับธรรมชาติเป็นธีมที่ถูกใช้กับนาฬิกาหลายรุ่นของ Grand Seiko โดยเฉพาะรุ่นที่มาจาก ชินชู วอทช์ สตูดิโอ หนึ่งในนาฬิกาที่แสดงออกถึงจิตวิญญาณนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบก็คือ SBGA211 “สโนว์เฟลค” ที่หน้าปัดสีขาวราวหิมะสามารถพาผู้สวมใส่ไปสู่ทิวเขาโฮทากะ ในชินชู ซึ่งถูกปกคลุมด้วยหิมะเป็นเวลาหลายเดือนในแต่ละปีได้ นาฬิการุ่นนี้ขับเคลื่อนด้วยเครื่อง 9R65 กลไกคาลิเบอร์หลักอันเป็นกลไกสปริงไดรฟ์ คาลิเบอร์ดั้งเดิมของ Grand Seiko ที่เริ่มผลิตขึ้นเมื่อ 20 ปีก่อน โดยเข็มวินาทีที่ผ่านความร้อนจนกลายเป็นสีน้ำเงินของนาฬิการุ่นนี้จะเคลื่อนที่อย่างแม่นยำด้วยความเงียบสงบ

ความเงียบสงบ ความแม่นยำ และความกลมกลืนกับกระแสธรรมชาติแห่งกาลเวลา สิ่งเหล่านี้ คือ คุณสมบัติที่กำหนดนิยามของตระกูลกลไก 9R ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา นาฬิกาสปริงไดรฟ์ทุกรุ่นได้สานต่อความฝันของเหล่าวิศวกรจากหลายเจเนอเรชั่น ผู้ทำให้การเคลื่อนที่อย่างราบรื่นของเข็มวินาทีเป็นการแสดงแนวคิดของชาวญี่ปุ่นในเรื่องการเคลื่อนผ่านอันเป็นนิรันดร์ของกาลเวลาโดยใช้เข็มวินาทีที่เคลื่อนที่อย่างราบรื่นเป็นสื่อ กลไกสปริงไดรฟ์ จึงเป็นอีกหนึ่งแนวทางที่ Grand Seiko แสดงออกถึง “ธรรมชาติแห่งเวลา”