L'Ever-Brilliant Steel di Grand Seiko è un materiale orologiero altamente resistente, destinato a durare generazioni.
Negli ultimi anni, l'industria orologiera ha utilizzato sempre più acciaio inossidabile ad alte prestazioni. Un esempio: nel 2022, Grand Seiko ha lanciato un modello in una lega di acciaio inossidabile estremamente resistente alla corrosione chiamata Ever-Brilliant Steel. Quali vantaggi offre questo metallo ad alte prestazioni con una resistenza alla corrosione quasi eccessiva agli orologi di lusso?
Foto：Tetsuya Niikura（SIGNO）
Stile：Eiji Ishikawa（TRS）
Parole：Norio Takagi
Prodotto da HODINKEE Japan
L'idea dell'Ever-Brilliant Steel può essere ricondotta al dipartimento del servizio post-vendita.
Il fondello in acciaio inossidabile del Seiko 44GS introdotto nel 1967
Creare l'orologio da polso più raffinato al mondo: questa era la passione che ha guidato lo sviluppo di Grand Seiko, nato nel 1960. Fin dal suo primo orologio, Grand Seiko ha perseguito i valori di precisione, bellezza e leggibilità. Combinando queste qualità ad un livello elevato, Grand Seiko ha prodotto numerosi orologi di lusso che possono essere apprezzati per molti anni e sono facili da usare.
Grand Seiko raggiunge la sua notevole precisione grazie a movimenti ad alte prestazioni che sviluppa e produce internamente. La bellezza e la leggibilità degli orologi Grand Seiko possono essere in gran parte attribuite all'influenza del Grand Seiko Style, un linguaggio di design unico stabilito con l'introduzione del 44GS nel 1967. L'obiettivo di quella creazione fondamentale era quello di creare un “orologio da polso brillante”. Grand Seiko continua l'eredità del Grand Seiko Style e utilizza tecniche come la lucidatura Zaratsu, in cui la cassa dell'orologio viene tenuta contro una piastra metallica rotante, oltre ad aggiungere una finitura a filo, per creare una bella lucentezza.
La maggior parte degli orologi di alta gamma sono realizzati in acciaio inossidabile, un materiale resistente alla corrosione e altamente lavorabile che ne consente l'utilizzo in apparecchiature chimiche e la lucidatura per ottenere una finitura perfetta. Sebbene lavorare con nuovi materiali possa essere una sfida, diversi marchi hanno introdotto l'acciaio inossidabile con caratteristiche di prestazioni più elevate.
Un esempio tipico è il 904L. Acciaio inossidabile ad alte prestazioni con resistenza alla corrosione superiore e brillantezza del bianco rispetto a gradi inferiori, il 904L è generalmente utilizzato come materiale esterno negli orologi di fascia alta.
“Nel servizio post-vendita degli orologi da polso, abbiamo visto alcuni fondelli in acciaio inossidabile che si sono arrugginiti e corrosi, probabilmente a causa del sudore e di altri fattori”, ha detto Yasunori Hara, responsabile del reparto di progettazione del design esterno di Seiko Watch Corporation. ‘"Molte persone pensano che l'acciaio inossidabile non arrugginisca; tuttavia, non è ’inossidabile‘, ma solo ’resistente alla ruggine'. A seconda dell'ambiente in cui viene utilizzato, anche l'acciaio inossidabile non può evitare la corrosione. L'acciaio inossidabile ha ancora margini di ulteriore miglioramento. Se sarà disponibile una fornitura stabile di 904L, molti marchi potrebbero iniziare a utilizzarlo. Con questo in mente, abbiamo lanciato un progetto per sviluppare una nuova lega di acciaio inossidabile che abbia eccellenti proprietà anticorrosive."
“Dopo più di tre anni di sviluppo, è nato l'Ever-Brilliant Steel”, continua Hara. "La caratteristica più notevole dell'Ever-Brilliant Steel è la sua eccezionale resistenza alla corrosione. L'acciaio inossidabile con un numero di equivalenza di resistenza alla vaiolatura (PREN) superiore a 40 è classificato come ’super acciaio inossidabile' nell'industria siderurgica. Il super acciaio inossidabile che costituisce la base dell'Ever-Brilliant Steel dimostra prestazioni così elevate da essere utilizzato nelle strutture oceaniche e negli impianti chimici e alimentari. Supera di gran lunga i parametri di riferimento delle prestazioni dell'acciaio inossidabile attualmente utilizzato negli orologi”.
Uno dei criteri per valutare la resistenza alla corrosione dell'acciaio inossidabile è il PREN di cui sopra, che indica la capacità dell'acciaio inossidabile di resistere alla corrosione in un ambiente clorurato. L'acciaio inossidabile convenzionale ha un PREN di circa 25, l'acciaio 904L ne ha uno di circa 35 e l'Ever-Brilliant Steel utilizzato da Grand Seiko ha un PREN superiore a 40.
“Il fattore critico nella nostra decisione di introdurre l'Ever-Brilliant Steel in Grand Seiko è stata la sua capacità di garantire una brillantezza uguale o migliore rispetto all'acciaio inossidabile convenzionale quando lucidato”, continua Hara. "Il nome parla da sé. L'Ever-Brilliant Steel ha anche la grande caratteristica di proteggere questa splendida lucentezza dalla ruggine e mantenerla a lungo".
Il materiale di base dell'Ever-Brilliant Steel è classificato come acciaio super inossidabile, utilizzato nell'industria alimentare e nel settore chimico.
Lo splendido e resistente Ever-Brilliant Steel
“Quando abbiamo deciso di utilizzare una nuova lega di acciaio inossidabile, abbiamo studiato e valutato una serie di acciai super inossidabili”, afferma Hara.
Nello sviluppo dell'Ever-Brilliant Steel, la priorità assoluta era la sua elevata resistenza alla corrosione. Un altro punto essenziale era garantire l'estetica dell'orologio Grand Seiko. Gli scopi decorativi non sono la priorità per l'acciaio super inossidabile, quindi l'estetica non è una considerazione in generale. È accettabile se soddisfa gli standard di prestazione, anche se si mescolano alcune impurità. Le condizioni non negoziabili di Grand Seiko per il materiale erano che fosse in grado di raggiungere l'estetica desiderata per il marchio e che si potesse creare una fornitura stabile.
“Come per il 904L, l'acciaio inossidabile è difficile da forgiare e tagliare”, continua Hara. "Pertanto, anche una migliore lavorabilità era una condizione da prendere in considerazione. Non importa quanto sia bello e performante, non ha molto senso se non si può produrre in serie".
Alla fine, attraverso tentativi ed errori e la regolazione della composizione metallurgica, è nata la lega Ever-Brilliant Steel.
Il principio alla base della bellezza di Grand Seiko, il processo di “lucidatura Zaratsu”, viene utilizzato non solo per l'acciaio inossidabile, ma anche per gli esterni in oro, platino e titanio, e le condizioni di lavorazione variano a seconda del materiale. Lo stesso vale per l’Ever-Brilliant Steel.
La lavorabilità dell'Ever-Brilliant Steel è buona, ma solo rispetto a quella dell'acciaio super inossidabile; è molto più difficile da forgiare e tagliare rispetto all'acciaio inossidabile convenzionale. Così, hanno stabilito le condizioni per la lavorazione del materiale rivedendo ogni processo uno per uno sulla base della tecnologia esistente. Naturalmente, anche la lucidatura è impegnativa, ma poiché è un elemento essenziale del Grand Seiko Style, hanno rivisto le condizioni convenzionali e ottenuto una superficie a specchio senza distorsioni. Inoltre, come già detto, l'Ever-Brilliant Steel è più bianco e più bello dell'acciaio inossidabile tradizionale. In particolare, il bianco della finitura a pelo spicca se confrontato con una cassa in acciaio inossidabile tradizionale.
L'Ever-Brilliant Steel esalta la bellezza che Grand Seiko ha sempre perseguito sin dalla sua nascita. Inoltre, con la sua eccellente resistenza alla corrosione, raggiunge la “durata nel tempo” che è una delle qualità essenziali di un orologio da polso, secondo l'azienda. È un nuovo materiale che si adatta perfettamente a ciò che dovrebbe essere Grand Seiko.
L'Ever-Brilliant Steel è il materiale ideale per un orologio da indossare ogni giorno.
“Anche l'acciaio inossidabile convenzionale ha un'eccellente resistenza alla corrosione, ma anche così, il fondello della cassa, che è a contatto con la pelle per lunghi periodi, può ancora corrodersi in rari casi. La migliore resistenza alla corrosione è un vantaggio significativo se si considera la longevità dell'orologio.”
Sebbene la corrosione del fondello della cassa possa essere evitata attraverso la cura quotidiana, come ad esempio pulire l'orologio dopo averlo rimosso, non è facile farlo ogni volta che si utilizza un orologio. Inoltre, se il corpo di una persona è soggetto a sudare con il cloruro, l'orologio è più suscettibile alla corrosione. Tuttavia, la resistenza alla corrosione dell'Ever-Brilliant Steel è tale che è quasi impossibile che si arrugginisca con l'uso quotidiano. D'altra parte, un altro vantaggio dell'Ever-Brilliant Steel è che è facile da usare senza preoccuparsi della cura quotidiana. Questa facilità d'uso è una delle cose che Grand Seiko considera l'essenza di un orologio da polso.
Grand Seiko ora accetta riparazioni indipendentemente dall'anno di fabbricazione. Un marchio di orologi del genere è raro, anche in Svizzera. È possibile perché Grand Seiko mira a garantire che i suoi orologi possano essere utilizzati a lungo, come detto sopra. L'Ever-Brilliant Steel soddisfa il desiderio del produttore di fornire un orologio preciso, bello e di facile lettura che gli utenti possano apprezzare per molti anni.
Di generazione in generazione, rimarrà bellissimo.
L'Ever-Brilliant Steel è molto più resistente alla corrosione rispetto all'acciaio inossidabile convenzionale, ma la sua durezza è quasi identica. La resistenza ai graffi è praticamente allo stesso livello, quindi non è un materiale esente da manutenzione o da graffi. Molte marche lucidano nuovamente le casse e i braccialetti in acciaio inossidabile per rimuovere piccoli graffi. Grand Seiko ha introdotto un nuovo servizio di lucidatura per la riparazione degli esterni in Giappone a partire dal 2021. Sono dotati di una saldatrice laser e il loro servizio prevede la riparazione degli esterni in acciaio inossidabile fondendo una sottile vergella con il laser e riempiendo i graffi profondi che non possono essere cancellati con una nuova lucidatura.
“Anche l'Ever-Brilliant Steel può beneficiare del nostro servizio di lucidatura per la riparazione degli esterni”, afferma Hara. "Tuttavia, la saldatura laser può solo riempire i graffi, indipendentemente dal materiale. Le vaiolature causate dalla corrosione non possono essere saldate".
Questo perché è impossibile vedere quanto la corrosione si sia approfondita intorno alle cavità.
“Ora possiamo cancellare i graffi. Se riusciamo a prevenire completamente la corrosione, gli orologi possono essere utilizzati più a lungo. Ecco perché abbiamo dato priorità alla resistenza alla corrosione nello sviluppo dell'Ever-Brilliant Steel”.
L'Ever-Brilliant Steel può essere riparato per anni a venire e i graffi possono essere cancellati. Lo sviluppo dell'Ever-Brilliant Steel, che è praticamente privo di corrosione nell'uso quotidiano, non è nato dall'idea di “nessuna manutenzione”. Piuttosto, è stato sviluppato sulla base del servizio post-vendita. Perché? Grand Seiko mira a creare l'orologio da polso definitivo che possa essere tramandato di generazione in generazione, in ottime condizioni, attraverso gli anni, collegando il produttore e il proprietario attraverso un adeguato servizio post-vendita.
