Grand Seiko - l'incarnazione della maestria artigianale
Ogni splendido quadrante è meticolosamente realizzato a mano

Grand Seiko si dedica alla precisione, alla leggibilità e alla bellezza dei suoi orologi, progettati per garantire anni e anni di precisione cronometrica. Questa dedizione è più evidente che nei quadranti degli orologi, che riflettono l'espressione più pura dell'estetica giapponese. I quadranti Grand Seiko esprimono la maestosa e intricata bellezza del Giappone e traggono ispirazione dai cambiamenti stagionali del mondo della natura per creare design straordinariamente espressivi.

Il design di ogni quadrante si basa su un concetto centrale unico che informa la selezione e la combinazione di colori, texture e dettagli. Gli artigiani che creano i quadranti Grand Seiko lavorano meticolosamente a mano in ogni aspetto del processo, dalla realizzazione degli stampi in metallo al rivestimento, alla lucidatura, all'apposizione del marchio Grand Seiko e al controllo finale della qualità. Un quadrante Grand Seiko combina perfettamente la quintessenza dell'eleganza dell'estetica Grand Seiko con la qualità e l'utilità che ci si aspetta da un orologio Grand Seiko. Come si ottiene questo risultato? Per scoprirlo, andiamo dietro le quinte per seguire lo sviluppo del nuovissimo SLGH005, con particolare attenzione allo spettacolare quadrante in betulla bianca.

Il quadrante Grand Seiko: il massimo dell'artigianato tecnico

Il quadrante dell'orologio illustra come i più alti standard di artigianalità siano applicati a tutti gli aspetti del processo di produzione per garantire durata e longevità in linea con gli standard di lavorazione di alta qualità e di estetica del design che sono essenziali per il carattere di Grand Seiko.

Trasformare in realtà l'idea unica e creativa che sta alla base di ogni quadrante Grand Seiko richiede un grado di artigianalità estremamente elevato, unitamente alla sensibilità estetica necessaria per effettuare le regolazioni di precisione richieste per realizzare la visione creativa originale. I nostri artigiani e le nostre donne assemblano minuziosamente ogni componente del quadrante a mano, monitorando il processo con la punta delle dita per rilevare la minima differenza di calore o vibrazione. Il processo è estremamente impegnativo. Ad esempio, l'uso delle pinzette per montare gli indici sfaccettati sul quadrante è un processo estremamente delicato che richiede una notevole destrezza, poiché anche il minimo contatto con il quadrante potrebbe lasciare un graffio.

Anche la progettazione e la fabbricazione degli utensili e degli strumenti utilizzati per la realizzazione del quadrante devono essere gestite con grande attenzione. Il processo di produzione e di assemblaggio di ogni nuovo quadrante deve essere progettato da zero, in modo da poter essere adattato a ciascun progetto specifico. In molti casi, ciò richiede la creazione di nuovi strumenti e utensili specifici e, poiché questi si usurano con l'uso, sono necessarie frequenti ricalibrazioni e regolazioni di alta precisione per mantenere costantemente elevati gli standard di qualità. Hikaru Matsumoto, un maestro artigiano che lavora sui quadranti Grand Seiko, la mette così:

“La nostra missione è quella di sfruttare la tecnologia più avanzata per garantire standard costantemente elevati di qualità artigianale, applicando al tempo stesso la stessa finitura”. Ovviamente, la presentazione visiva è molto importante. Tuttavia, dato che la durata è una considerazione fondamentale per Grand Seiko, dobbiamo anche essere senza compromessi nella cura e nell'attenzione ai dettagli in ogni fase del processo di produzione.”

Il quadrante in betulla bianca, una vera e propria creazione artistica
La sfida consisteva nel trasmettere fedelmente la forza interiore e la tranquillità della betulla bianca.

Il modello SLGH005, in uscita nel 2021, presenta un nuovo quadrante di grande impatto che incarna l'eccellenza manifatturiera del team Grand Seiko. Oltre al Calibro 9SA5, il miglior movimento meccanico Hi-Beat mai prodotto da Grand Seiko, l'SLGH005 presenta motivi dinamici e intricati schemi di colori ispirati a uno dei più imponenti popolamenti di betulle bianche del Giappone, situato vicino al Grand Seiko Studio Shizukuishi, sede di tutti gli orologi meccanici Grand Seiko.

Conosciuto affettuosamente come “il quadrante di betulla bianca”, il quadrante è nato come uno dei numerosi prototipi sviluppati dai tecnici della produzione di quadranti di Grand Seiko. Esercizio veramente innovativo di espressione creativa, il quadrante a betulla bianca è un degno successore del famoso quadrante a “fiocco di neve” che ritrae così abilmente la bellezza naturale dell'inverno giapponese. Una caratteristica fondamentale è l'esclusiva superficie strutturata ispirata alla corteccia della betulla.

I designer hanno proposto una visione del quadrante dell'orologio che racchiudesse la forza e la tranquillità della betulla bianca come perfetto complemento al battito del movimento a 10 pulsazioni. È stato poi compito degli ingegneri creare un prodotto in grado di realizzare questa visione.

“Ci sono voluti quasi sei mesi solo per produrre gli stampi in metallo per il disegno della betulla sul quadrante. Il progetto iniziale prevedeva un'incisione in rilievo piuttosto profonda, ma la profondità che potevamo ottenere era limitata dai vincoli del processo produttivo. Detto questo, dovevamo ottenere la giusta profondità per ottenere l'effetto di patterning che volevamo. Si trattava di un delicato gioco di equilibri e ci è voluto molto tempo per trovare il giusto equilibrio. Abbiamo fatto infinite iterazioni, lavorando a stretto contatto con i progettisti per perfezionare e migliorare il design dello stampo. Siamo stati molto soddisfatti del prodotto finale.”

La decorazione stampata combina l'artigianato tradizionale con una tecnologia all'avanguardia.

Una volta completato con successo lo stampo in metallo, il passo successivo è stato quello di realizzare i quadranti. Per prima cosa, hanno tagliato dei pezzi di ottone rotondi per le basi dei quadranti, quindi hanno stampato ciascuno di essi con lo stampo di metallo. Gli intricati modelli stampati di Grand Seiko, esemplificati dal quadrante in betulla bianca, rappresentano il perfetto connubio tra l'artigianato tradizionale e i macchinari e le tecnologie all'avanguardia.

Normalmente una sola passata di stampaggio è sufficiente per trasferire il motivo sul quadrante. Nel caso del quadrante in betulla bianca, tuttavia, la profondità del disegno a rilievo richiede una forza notevole. Un tale impatto potrebbe incrinare il sottile pezzo di base, spesso appena 0,5 mm. Per questo motivo, il disegno viene realizzato con una serie di passaggi di stampaggio a basso impatto. Gli ingegneri che hanno lavorato al quadrante in betulla bianca sono tutti d'accordo nel dire che, tra i molti modelli stampati Grand Seiko in produzione, questo è sicuramente quello con la maggiore profondità. Sono stati realizzati innumerevoli prototipi per produrre il modello finale, che richiede sette passaggi di stampaggio separati;

Una volta completato il processo di stampaggio, il pezzo di base viene rifilato in base alle dimensioni del quadrante. La fase successiva prevede la punzonatura dei fori utilizzati per montare gli indici sul quadrante e l'applicazione dei perni che fissano il quadrante in posizione. Dopo un rigoroso controllo di qualità, con particolare attenzione alla curvatura e alla precisione dimensionale, il pezzo base viene inviato al successivo team di orologiai per la finitura superficiale.

La finitura delle superfici richiede una meticolosa abilità artigianale e un rigoroso controllo di qualità.

La finitura superficiale consiste in quattro processi distinti: spazzolatura del metallo, argentatura, sottosmaltatura e rivestimento. Questo processo è preceduto da un altro controllo di qualità che comprende la conferma delle dimensioni del pezzo base e di dettagli come lo stato dei fori per il montaggio degli indici.

“Un ispettore di qualità esamina ogni pezzo singolarmente”, spiega Matsumoto. “Ogni quadrante viene accuratamente controllato e ricontrollato in ogni fase del processo. L'attenzione ai dettagli è al centro della nostra filosofia. Questo atteggiamento senza compromessi nei confronti degli standard di qualità fornisce ai processi successivi una garanzia di qualità artigianale, che a sua volta garantisce la precisione e l'accuratezza dei prodotti Grand Seiko. Un'attenzione particolare è rivolta all'identificazione dei segni di danneggiamento del metallo, come scalfitture e ammaccature. Di solito questo viene fatto a occhio nudo, anche se a volte l'ispettore usa un lentino.”

La prima fase del processo di finitura superficiale prevede l'uso di una spazzola metallica per creare tratti verticali. Segue la placcatura in argento. Si aggiunge poi un fondo trasparente per proteggere l'argentatura e fornire una base per il rivestimento. Questa serie di processi è stata sviluppata specificamente per il quadrante in betulla bianca attraverso un'ampia sperimentazione.

Nella maggior parte dei modelli con motivi stampati, il pezzo di base viene prelavorato - essenzialmente rimuovendo lo strato superiore dalla superficie - prima della spazzolatura del metallo. Nel caso del quadrante in betulla bianca, tuttavia, questa operazione potrebbe cancellare del tutto il motivo stampato, per cui si utilizza una procedura di prelavorazione più delicata prima della spazzolatura. Allo stesso modo, il processo di spazzolatura utilizza normalmente una combinazione di acqua e abrasivo, ma per il quadrante in betulla bianca l'abrasivo non viene utilizzato. Il quadrante in betulla bianca richiede anche una spazzola speciale di dimensioni pari alla metà di quelle normali.

“Dobbiamo fare attenzione a non esagerare con la spazzolatura, perché potrebbe far apparire la superficie troppo brillante”, spiega Matsumoto. “Ma allo stesso tempo, abbiamo bisogno di un certo livello di lucentezza per far risaltare il motivo stampato. Quindi dobbiamo raggiungere un delicato equilibrio.”

Un'altra differenza è che il sottosmalto è normalmente dello stesso colore del quadrante finito. Ma poiché il design della betulla bianca si basa sul colore della placcatura d'argento, viene utilizzato un sottosmalto trasparente. Poiché la finitura dell'argentatura può alterare l'aspetto del rivestimento, i due processi di argentatura e sottosmaltatura devono essere attentamente coordinati per evitare qualsiasi impatto negativo. Dopo la sottoverniciatura, tutti i pezzi vengono ispezionati attentamente per verificare che non vi siano gocce o imperfezioni prima di procedere al processo finale di rivestimento.

Un processo di produzione estremamente accurato

La prima fase del processo di rivestimento è l'applicazione dello strato superiore. La finitura si ottiene aggiungendo strati successivi di vernice trasparente, lasciando asciugare ciascuno di essi prima di applicare lo strato successivo. Questa operazione viene ripetuta fino alla completa copertura del motivo stampato. La fase successiva è la lucidatura preliminare per lisciare la superficie spessa del top coat. Si applica quindi un secondo strato di finitura e si lucida nuovamente. Una volta che il motivo stampato è completamente ricoperto, si esegue una lucidatura finale per renderlo davvero brillante.

Poiché il motivo stampato sul quadrante in betulla bianca è molto più profondo di quello di un modello standard, è necessario un rivestimento maggiore per evitare che le sezioni in rilievo vengano sminuite durante il processo di lucidatura. Inoltre, la profondità del motivo fa sì che un singolo strato di rivestimento superiore non sia sufficiente a garantire la copertura completa di tutte le sezioni. Il quadrante in betulla bianca richiede una quantità di rivestimento doppia rispetto al normale, suddivisa in due serie di processi di rivestimento e lucidatura. Complessivamente, si tratta di 14 o 15 applicazioni di rivestimento, il doppio rispetto alle sei o sette utilizzate per un quadrante standard. Data la quantità di rivestimento utilizzato e il numero di applicazioni, i fori per gli indici devono essere puliti almeno due volte per evitare che si intasino.

“Le sezioni incassate del motivo stampato sono rifinite in argento dal processo di argentatura”, osserva Matsumoto, “e questo aiuta a preservare la natura distintiva del motivo organico attraverso un rivestimento relativamente spesso. Il rivestimento più spesso sul quadrante in betulla bianca, rispetto ad altri modelli stampati, aggiunge un vero senso di profondità.”

I quadranti finiti vengono poi sottoposti a un rigoroso controllo di qualità. Dopo il processo di ispezione, vengono aggiunti dettagli come il logo GS, le parole “Grand Seiko” e altri testi.

Le scritte sui quadranti Grand Seiko hanno tradizionalmente un'eleganza distintiva, con un profilo pesante e nitido. Normalmente, qualsiasi tentativo di combinare queste caratteristiche porterebbe a un testo troppo spesso o pesante e le lettere potrebbero apparire affollate. Tuttavia, gli artigiani che si occupano del processo di stampa hanno utilizzato i loro molti anni di esperienza collettiva con la tecnologia di stampa per sviluppare una tecnica speciale che consente di ottenere una resa straordinaria del logo. La scritta viene applicata più volte sul quadrante levigato, mantenendo un delicato equilibrio. Successivamente, le scritte vengono essiccate ad alta temperatura per un lungo periodo.
Il processo successivo è il calafataggio, che consiste nel posizionare il logo GS e la finestrella della data sul quadrante nelle posizioni prescritte utilizzando una pinzetta, per poi incollarli. Una volta fissato l'anello del quadrante e stampata la minuteria, il quadrante è pronto per il processo finale: il calafataggio degli indici.

La filosofia Grand Seiko è incarnata dalla lavorazione artigianale del quadrante

Gli indici dell'SLGH005 sono stati ridisegnati per garantire la massima visibilità. Ciò è particolarmente evidente negli indici tridimensionali sfaccettati, ognuno dei quali presenta una profonda scanalatura al centro. Le scanalature sono progettate per catturare leggermente la luce, migliorando così la visibilità.

L'indice delle ore 12 ha una forma diversa dagli altri ed è circa 2,5 volte più largo. La sua presenza distintiva è pensata per rimanere attuale anche in futuro.

“Gli indici sono stati modellati esclusivamente con il taglio”, spiega Matsumoto, “compresa la base del calafataggio. L'introduzione di una scanalatura al centro di ciascun indice ha reso il processo di taglio molto più difficile. Gli indici vengono posizionati con cura sul quadrante utilizzando delle pinzette, allo stesso modo del logo GS, e poi fissati in posizione con del caucciù e dell'adesivo. L'indice delle ore 12 richiede una grande abilità nel maneggiarlo a causa della sua maggiore larghezza. Anche per un orologiaio altamente competente e con anni di esperienza, ci vuole molto tempo per padroneggiare questa particolare abilità.”

Ogni quadrante viene ispezionato dopo il completamento. Ci sono numerosi altri controlli e verifiche, tra cui un controllo della qualità della finitura e un'ispezione pre-spedizione. Infine, i quadranti sono pronti!

Dare forma a un'estetica senza tempo
La massima espressione dell'artigianato

Grand Seiko produce un'ampia gamma di design che danno forma a una sensibilità estetica senza tempo. Il processo di realizzazione di un quadrante implica una combinazione di abilità artigianali e tecniche adatte ai requisiti di design di ciascun modello.

Con quadranti colorati come l'SBGJ251, che si ispira alle 24 stagioni dell'antico calendario lunare e presenta un caratteristico quadrante verde, e l'SBGH269, che vanta dettagli finemente resi che evocano le sfumature dell'autunno nelle foreste del Giappone, un aspetto fondamentale del processo è garantire un'applicazione uniforme del rivestimento con uno spreco minimo. Il tipo di rivestimento utilizzato e la tecnica di applicazione variano a seconda di fattori quali il materiale di base del quadrante e la natura del motivo e del disegno. Per individuare il rivestimento e la tecnica di applicazione migliori per ogni modello è necessario un grande impegno di tempo e di lavoro.

Il modello da donna STGK007 è rifinito con un motivo tradizionale giapponese in tessuto di canapa sovrapposto a una combinazione di colori champagne per aggiungere calore e brillantezza. L'intera superficie del quadrante è caratterizzata da un'intricata trama poco profonda ispirata ai dettagli distintivi del tessuto di canapa. La spazzolatura del metallo è stata eseguita con grande cura per ottenere un effetto sottile e sobrio.

Ogni quadrante Grand Seiko è uno straordinario pezzo di artigianato prodotto da abili artigiani, in particolare quelli realizzati con oro morbido a 18 carati, che richiede una manipolazione particolarmente delicata, e quelli che hanno un design del quadrante a cupola con curve dolci. I maestri artigiani di Grand Seiko si impegnano a mantenere la loro meritata reputazione per i più alti standard di qualità artigianale. Grand Seiko si impegna come sempre a creare quadranti di grande impatto visivo, ispirati alla bellezza naturale del Giappone.