Grand Seikos Ever-Brilliant Steel ist ein äußerst haltbares Uhrenmaterial, das Generationen überdauern soll.
In den letzten Jahren hat die Uhrenindustrie immer mehr Hochleistungs-Edelstahl verwendet. Ein typisches Beispiel: Im Jahr 2022 brachte Grand Seiko ein Modell aus einer extrem korrosionsbeständigen Edelstahllegierung namens Ever-Brilliant Steel auf den Markt. Welche Vorteile bringt dieses Hochleistungsmetall mit einer Korrosionsbeständigkeit, die fast schon überdimensioniert ist, für Luxusuhren?
Fotos: Tetsuya Niikura (SIGNO) Styling: Eiji Ishikawa (TRS) Text: Norio Takagi
Produziert von HODINKEE Japan
Die Idee für Ever-Brilliant Steel geht auf die Kundendienstabteilung zurück.
Der Edelstahlgehäuseboden der 1967 eingeführten 44GS Seiko
Die beste Armbanduhr der Welt zu erschaffen: Diese Leidenschaft war der Antrieb für die Entwicklung von Grand Seiko, die 1960 ihren Anfang nahm. Seit ihrer ersten Uhr hat Grand Seiko die Werte Genauigkeit, Schönheit und Lesbarkeit verfolgt. Durch die Kombination dieser Eigenschaften auf hohem Niveau hat Grand Seiko zahlreiche Luxusuhren hergestellt, an denen man viele Jahre lang Freude hat und die einfach zu bedienen sind.
Grand Seiko erreicht seine bemerkenswerte Genauigkeit durch Hochleistungswerke, die im eigenen Haus entwickelt und hergestellt werden. Die Schönheit und Lesbarkeit der Grand-Seiko-Uhren ist größtenteils auf den Einfluss des Grand-Seiko-Stils zurückzuführen, einer einzigartigen Designsprache, die mit der Einführung der 44GS im Jahr 1967 etabliert wurde. Das Ziel dieser bahnbrechenden Kreation war es, eine „brillante Armbanduhr“ zu schaffen. Grand Seiko führt das Erbe des Grand-Seiko-Stils fort und verwendet Techniken wie das Zaratsu-Polieren, bei dem das Uhrengehäuse gegen eine rotierende Metallplatte gehalten wird, sowie das Hinzufügen einer Haarlinien-Oberfläche, um einen schönen Glanz zu erzeugen.
Die meisten hochwertigen Uhren bestehen aus Edelstahl, einem Material mit Korrosionsbeständigkeit und hoher Verarbeitbarkeit, das die Verwendung in chemischen Geräten und das Polieren zu einer schönen Oberfläche ermöglicht. Obwohl die Arbeit mit neuen Materialien eine Herausforderung darstellen kann, haben mehrere Marken Edelstahl mit höheren Leistungsmerkmalen eingeführt.
Ein typisches Beispiel ist 904L. 904L ist ein Hochleistungs-Edelstahl mit überlegener Korrosionsbeständigkeit und einer weißen Brillanz im Vergleich zu minderwertigeren Sorten. Er wird in der Regel als Außenmaterial in hochwertigen Uhren verwendet.
„Bei der Nachsorge von Armbanduhren haben wir einige Edelstahlgehäuse gesehen, die verrostet und korrodiert waren, wahrscheinlich aufgrund von Schweiß und anderen Faktoren„, sagte Yasunori Hara, Leiter der Abteilung für Außendesign der Seiko Watch Corporation. ‚Viele Menschen denken, dass Edelstahl nicht rostet; er ist jedoch nicht ‘rostfrei“, sondern nur „rostbeständig“. Je nach Umgebung, in der er verwendet wird, kann selbst Edelstahl Korrosion nicht vermeiden. Edelstahl hat noch Raum für weitere Entwicklungen. Wenn eine stabile Versorgung mit 904L verfügbar wird, könnten viele Marken ihn schließlich verwenden. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf haben wir ein Projekt zur Entwicklung einer neuen Edelstahllegierung mit hervorragenden Korrosionsschutzeigenschaften gestartet.“
„Nach mehr als drei Jahren Entwicklungszeit wurde Ever-Brilliant Steel geboren“, fährt Hara fort. „Die bemerkenswerteste Eigenschaft von Ever-Brilliant Steel ist seine hervorragende Korrosionsbeständigkeit. Edelstahl mit einer PREN-Zahl (Pitting Resistance Equivalence Number) von über 40 wird in der Stahlindustrie als „Super-Edelstahl“ eingestuft. Der Super-Edelstahl, der die Grundlage von Ever-Brilliant Steel bildet, weist eine so hohe Leistung auf, dass er in Meeresbauwerken sowie in Chemie- und Lebensmittelanlagen eingesetzt wird. Er übertrifft die Leistungsmaßstäbe des derzeit in Uhren verwendeten Edelstahls bei Weitem.“
Eines der Kriterien zur Bewertung der Korrosionsbeständigkeit von Edelstahl ist der oben erwähnte PREN-Wert, der die Fähigkeit von Edelstahl angibt, in einer chloridhaltigen Umgebung Korrosion zu widerstehen. Herkömmlicher Edelstahl hat einen PREN-Wert von etwa 25, 904L hat einen von etwa 35 und der von Grand Seiko verwendete Ever-Brilliant Steel hat einen PREN-Wert von über 40.
„Der entscheidende Faktor bei unserer Entscheidung, Ever-Brilliant Steel bei Grand Seiko einzuführen, war seine Fähigkeit, im Vergleich zu herkömmlichem Edelstahl beim Polieren die gleiche oder eine bessere Brillanz zu gewährleisten“, fährt Hara fort. “Der Name spricht für sich. Ever-Brilliant Steel hat auch die großartige Eigenschaft, diesen schönen Glanz vor Rost zu schützen und ihn für lange Zeit zu erhalten.“
Das Basismaterial von Ever-Brilliant Steel wird als Super-Edelstahl eingestuft, der in der Lebensmittel- und Chemieindustrie verwendet wird. iStock / Getty Images Plus
Starker und schöner Ever-Brilliant Steel
„Als wir uns für die Einführung einer neuen Edelstahllegierung entschieden, haben wir eine Reihe von Super-Edelstählen untersucht und bewertet“, sagt Hara.
Bei der Entwicklung von Ever-Brilliant Steel hatte die hohe Korrosionsbeständigkeit oberste Priorität. Ein weiterer wesentlicher Punkt war die Gewährleistung der Ästhetik der Grand-Seiko-Uhr. Dekorative Zwecke haben bei Super-Edelstahl keine Priorität, sodass die Ästhetik im Allgemeinen keine Rolle spielt. Es ist akzeptabel, wenn die Leistungsstandards erfüllt werden, auch wenn sich einige Verunreinigungen darunter mischen. Die nicht verhandelbaren Bedingungen von Grand Seiko für das Material waren, dass es die gewünschte Ästhetik für die Marke erreichen kann und dass eine stabile Versorgung damit geschaffen werden kann.
„Wie bei 904L ist Super-Edelstahl schwer zu schmieden und zu schneiden“, fährt Hara fort. “Daher war auch eine bessere Verarbeitbarkeit eine Bedingung, die es zu berücksichtigen galt. Egal wie leistungsstark und schön es ist, es ist nicht sehr sinnvoll, wenn man es nicht in Serie herstellen kann.“
Letztendlich wurde durch Versuch und Irrtum und die Anpassung der metallurgischen Zusammensetzung die Legierung Ever-Brilliant Steel geboren.
Das „Zaratsu-Polierverfahren“, das die Grundlage für die Schönheit von Grand Seiko bildet, wird nicht nur für Edelstahl, sondern auch für Gold-, Platin- und Titanoberflächen verwendet, und die Verarbeitungsbedingungen variieren je nach Material. Dasselbe gilt für Ever-Brilliant Steel.
Die Verarbeitbarkeit von Ever-Brilliant Steel ist gut, aber nur im Vergleich zu Super-Edelstahl; es ist weitaus schwieriger zu schmieden und zu schneiden als herkömmlicher Edelstahl. Daher wurden die Bedingungen für die Verarbeitung des Materials festgelegt, indem jeder Prozess einzeln auf der Grundlage der vorhandenen Technologie überprüft wurde. Natürlich ist auch das Polieren eine Herausforderung, aber da es ein wesentliches Element des Grand-Seiko-Stils ist, wurden die herkömmlichen Bedingungen überprüft und eine spiegelglatte Oberfläche ohne Verzerrung erzielt. Darüber hinaus glänzt Ever-Brilliant Steel, wie bereits erwähnt, weißer und schöner als herkömmlicher Edelstahl. Insbesondere die weiße Farbe der Haarlinien-Oberfläche sticht hervor, wenn man sie mit einem herkömmlichen Edelstahlgehäuse vergleicht.
Ever-Brilliant Steel unterstreicht die Schönheit, die Grand Seiko seit jeher anstrebt. Es erreicht auch die „lang anhaltende Haltbarkeit“, die nach Ansicht des Unternehmens eine der wesentlichen Eigenschaften einer Armbanduhr ist, mit ausgezeichneter Korrosionsbeständigkeit. Es ist ein neues Material, das perfekt zu Grand Seiko passt.
Ever-Brilliant Steel ist das ideale Material für eine Uhr, die täglich getragen wird.
„Herkömmlicher Edelstahl weist ebenfalls eine hervorragende Korrosionsbeständigkeit auf, aber dennoch kann der Gehäuseboden, der über lange Zeiträume mit der Haut in Kontakt ist, in seltenen Fällen korrodieren. Die verbesserte Korrosionsbeständigkeit ist ein bedeutender Vorteil, wenn man die Langlebigkeit der Uhr bedenkt.“
Obwohl die Korrosion des Gehäusebodens durch tägliche Pflege, wie das Abwischen der Uhr nach dem Abnehmen, verhindert werden kann, ist es nicht einfach, dies jedes Mal zu tun, wenn eine Uhr getragen wird. Außerdem ist die Uhr anfälliger für Korrosion, wenn der Körper einer Person dazu neigt, Chlorid zu schwitzen. Die Korrosionsbeständigkeit von Ever-Brilliant Steel ist jedoch so hoch, dass es fast unmöglich ist, dass die Uhr bei täglichem Gebrauch rostet. Ein weiterer Vorteil von Ever-Brilliant Steel ist, dass es einfach zu verwenden ist, ohne dass man sich um die tägliche Pflege kümmern muss. Diese einfache Handhabung ist einer der Aspekte, die Grand Seiko als das Wesentliche einer Armbanduhr ansieht.
Grand Seiko nimmt jetzt Reparaturen unabhängig vom Herstellungsjahr an. Eine solche Uhrenmarke ist selbst in der Schweiz selten. Dies ist möglich, weil Grand Seiko sicherstellen möchte, dass seine Zeitmesser, wie oben erwähnt, lange verwendet werden können. Ever-Brilliant Steel erfüllt den Wunsch des Herstellers, eine präzise, schöne und leicht ablesbare Uhr anzubieten, an der die Benutzer viele Jahre lang Freude haben können.
Von Generation zu Generation wird sie schön bleiben.
Ever-Brilliant Steel ist weitaus korrosionsbeständiger als herkömmlicher Edelstahl, aber seine Härte ist fast identisch. Die Kratzfestigkeit ist praktisch gleich hoch, sodass es sich nicht um ein wartungs- oder kratzfreies Material handelt. Viele Marken polieren Gehäuse und Armbänder aus Edelstahl neu, um kleinere Kratzer zu entfernen. Grand Seiko hat in Japan ab 2021 einen neuen Polierservice für Außenreparaturen eingeführt. Sie sind mit einer Laserschweißmaschine ausgestattet und ihr Service umfasst die Reparatur von Edelstahlaußenseiten durch Schmelzen eines dünnen Drahtes per Laser und das Auffüllen tiefer Kratzer, die nicht durch Nachpolieren entfernt werden können.
„Auch Ever-Brilliant Steel kann von unserem Polierservice für Außenreparaturen profitieren“, sagt Hara. “Laserschweißen kann jedoch nur Kratzer auffüllen, unabhängig vom Material. Durch Korrosion verursachte Lochfraß kann nicht geschweißt werden.“
Das liegt daran, dass man nicht sehen kann, wie weit sich die Korrosion um die Vertiefungen herum vertieft hat.
„Wir können jetzt die Kratzer beseitigen. Wenn wir Korrosion vollständig verhindern können, können Uhren länger verwendet werden. Deshalb haben wir bei der Entwicklung von Ever-Brilliant Steel der Korrosionsbeständigkeit Priorität eingeräumt.“
Ever-Brilliant Steel kann über Jahre hinweg repariert werden und Kratzer können entfernt werden. Die Entwicklung von Ever-Brilliant Steel, das im täglichen Gebrauch praktisch korrosionsfrei ist, entstand nicht aus der Idee der „Wartungsfreiheit“. Vielmehr wurde sie unter dem Gesichtspunkt des Kundendienstes entwickelt. Warum ist das so? Grand Seiko möchte die ultimative Armbanduhr kreieren, die als Erbstück von den Eltern an die Kinder und Enkelkinder weitergegeben werden kann und über die Jahre hinweg in einem makellosen Zustand bleibt. Durch einen angemessenen Kundendienst möchte das Unternehmen eine Verbindung zwischen Hersteller und Besitzer schaffen.
