O Ever-Brilliant Steel da Grand Seiko é um material de alta durabilidade para a relojoaria, projetado para resistir ao tempo e ser apreciado por gerações.
Nos últimos anos, a indústria relojoeira tem utilizado cada vez mais aço inoxidável de alto desempenho. Um exemplo disso é que, em 2022, a Grand Seiko lançou um modelo com uma liga de aço inoxidável extremamente resistente à corrosão, chamada Ever-Brilliant Steel. Quais vantagens esse metal de alto desempenho, com uma resistência à corrosão quase acima das especificações, traz para os relógios de luxo?
Fotografias：Tetsuya Niikura（SIGNO） Estilo：Eiji Ishikawa（TRS） Texto：Norio Takagi
Produzido por HODINKEE Japão
A ideia para o Ever-Brilliant Steel pode ser atribuída à área de pós-venda.
O fundo da caixa em aço inoxidável do Seiko 44GS lançado em 1967
Criar o melhor relógio de pulso do mundo: Essa foi a paixão que impulsionou o desenvolvimento da Grand Seiko, fundada em 1960. Desde o lançamento de seu primeiro relógio, a Grand Seiko tem se dedicado a alcançar os mais altos padrões de precisão, estética e legibilidade. Ao unir essas qualidades com excelência, a marca criou uma ampla coleção de relógios de luxo que oferecem durabilidade, sofisticação e facilidade de uso ao longo dos anos.
A excepcional precisão da Grand Seiko resulta de movimentos de alto desempenho, projetados e produzidos internamente com maestria. A elegância e a legibilidade dos relógios Grand Seiko são fortemente influenciadas pelo Grand Seiko Style, uma identidade de design única introduzida em 1967 com o lançamento do icônico 44GS. O objetivo dessa criação icônica era desenvolver um "relógio de pulso brilhante." A Grand Seiko preserva o legado do Grand Seiko Style ao empregar técnicas refinadas, como o polimento Zaratsu, em que a caixa do relógio é meticulosamente pressionada contra uma placa metálica giratória, e o acabamento hairline, que resulta em um brilho sofisticado e elegante.
A maioria dos relógios de luxo é fabricada em aço inoxidável, um material reconhecido por sua resistência à corrosão e alta maleabilidade. Essas propriedades permitem seu uso em equipamentos químicos e possibilitam um polimento refinado para obter um acabamento sofisticado. Embora o desenvolvimento de novos materiais apresente desafios, diversas marcas têm inovado ao introduzir aços inoxidáveis com desempenho superior.
Um exemplo clássico é o aço 904L. O aço inoxidável 904L é uma liga de alto desempenho que se destaca por sua resistência à corrosão superior e por seu brilho levemente esbranquiçado, em contraste com ligas de qualidade inferior. Essas características fazem dele um material amplamente utilizado na fabricação de componentes externos de relógios de luxo.
No serviço de pós-venda de relógios de pulso, observamos alguns fundos de caixa de aço inoxidável enferrujados e corroídos, provavelmente devido ao suor e a outros fatores", afirmou Yasunori Hara, gerente do Departamento de Engenharia de Design Exterior da Seiko Watch Corporation. “Muitas pessoas acreditam que o aço inoxidável não enferruja; no entanto, ele não é completamente “imune à corrosão”, apenas “altamente resistente à ferrugem”. Em certas condições ambientais, até mesmo o aço inoxidável pode sofrer deterioração. Ainda assim, há espaço para avanços e aprimoramentos nesse material. "Se o fornecimento de aço 904L se tornar mais estável, é provável que muitas marcas passem a adotá-lo. Com essa perspectiva, iniciamos um projeto para desenvolver uma nova liga de aço inoxidável com propriedades anticorrosivas excepcionais."
"Após mais de três anos de pesquisa, surgiu o Ever-Brilliant Steel", continua Hara. "Sua característica mais marcante é a resistência incomparável à corrosão. Na indústria siderúrgica, os aços inoxidáveis com um Número de Equivalência de Resistência à Corrosão por Pite (PREN) superior a 40 são classificados como "super aços inoxidáveis. O super aço inoxidável que serve de base para o Ever-Brilliant Steel possui um desempenho tão excepcional que é amplamente empregado em estruturas oceânicas, bem como em plantas químicas e alimentícias. Seu nível de resistência supera significativamente os padrões do aço inoxidável convencionalmente utilizado na relojoaria.
Um dos critérios para avaliar a resistência à corrosão do aço inoxidável é o PREN mencionado acima, que indica a capacidade do material de resistir à corrosão em ambientes com cloretos. O aço inoxidável convencional possui um PREN em torno de 25, enquanto o 904L tem aproximadamente 35. Já o Ever-Brilliant Steel, utilizado pela Grand Seiko, apresenta um PREN superior a 40.
O fator decisivo para introduzirmos o Ever-Brilliant Steel na Grand Seiko foi sua capacidade de garantir o mesmo ou até maior brilho em comparação ao aço inoxidável convencional após o polimento," continua Hara. "O nome fala por si só. O Ever-Brilliant Steel também se destaca por sua capacidade de preservar seu brilho excepcional, protegendo-o contra a ferrugem por longos períodos."
O material base do Ever-Brilliant Steel é classificado como super aço inoxidável, um tipo utilizado nas indústrias alimentícia e química. iStock / Getty Images Plus
Forte e elegante: Ever-Brilliant Steel.
Quando tomamos a decisão de adotar uma nova liga de aço inoxidável, realizamos uma pesquisa extensa e avaliamos diversas opções de super aços inoxidáveis, explica Hara.
No desenvolvimento do Ever-Brilliant Steel, a principal prioridade foi alcançar uma resistência excepcional à corrosão. Além disso, outro fator essencial foi garantir a estética refinada dos relógios Grand Seiko. Em geral, os super aços inoxidáveis são projetados para aplicações industriais, não para fins decorativos, o que faz com que a aparência raramente seja um critério primordial. Se um material atende aos padrões de desempenho, mesmo contendo algumas impurezas, ele ainda pode ser considerado aceitável. No entanto, para a Grand Seiko, era fundamental que a nova liga não apenas oferecesse alta resistência, mas também atendesse aos exigentes padrões estéticos da marca e garantisse um fornecimento estável.
Assim como o 904L, o super aço inoxidável apresenta desafios na forja e no corte", explica Hara. "Por esse motivo, uma maior facilidade de processamento também foi um critério essencial na escolha do material. Por mais avançado e esteticamente refinado que seja, um material precisa ser viável para produção em larga escala para realmente fazer sentido.
Por fim, após inúmeras tentativas, ajustes na composição metalúrgica e extensivos testes, surgiu a liga conhecida como Ever-Brilliant Steel.
A essência da beleza dos relógios Grand Seiko, o refinado processo de polimento Zaratsu, não se limita ao aço inoxidável. Ele também é aplicado em acabamentos de ouro, platina e titânio, com variações nas condições de processamento conforme o material. O mesmo princípio se aplica ao Ever-Brilliant Steel.
Embora sua maleabilidade seja superior à de outros super aços inoxidáveis, ele ainda apresenta desafios significativos em relação à forja e ao corte, sendo muito mais complexo de trabalhar do que o aço inoxidável convencional. Diante dessa dificuldade, a equipe estabeleceu condições específicas para o processamento do material, revisando minuciosamente cada etapa com base na tecnologia existente. Naturalmente, o processo de polimento também apresentou um grande desafio. No entanto, sendo um elemento essencial do Grand Seiko Style, a equipe revisou os métodos tradicionais e conseguiu alcançar uma superfície espelhada impecável, sem distorções. Além disso, como mencionado anteriormente, o Ever-Brilliant Steel possui um brilho mais branco e sofisticado em comparação ao aço inoxidável convencional. Em particular, a tonalidade mais clara do acabamento hairline se destaca nitidamente quando comparada lado a lado com uma caixa de aço inoxidável convencional.
O Ever-Brilliant Steel aprimora ainda mais a estética refinada que a Grand Seiko tem perseguido desde sua fundação. Além de sua beleza excepcional, essa liga inovadora garante a tão essencial "durabilidade de longo prazo" em um relógio de pulso, graças à sua notável resistência à corrosão. Esse novo material encapsula perfeitamente a essência da Grand Seiko.
O Ever-Brilliant Steel é o material perfeito para um relógio de uso diário.
Embora o aço inoxidável convencional já apresente excelente resistência à corrosão, o fundo da caixa, que permanece em contato direto com a pele por longos períodos, pode, em casos raros, sofrer deterioração. A resistência superior à corrosão do Ever-Brilliant Steel representa uma vantagem significativa, garantindo maior durabilidade e preservação do relógio ao longo dos anos.
Embora a corrosão do fundo da caixa possa ser evitada com cuidados diários, como a limpeza após o uso, nem sempre é prático realizar essa manutenção regularmente. Além disso, pessoas com suor rico em cloretos tornam o relógio ainda mais vulnerável à corrosão, acelerando o desgaste do material. No entanto, a resistência excepcional à corrosão do Ever-Brilliant Steel é tão elevada que torna praticamente impossível o material enferrujar no uso diário. Por outro lado, uma das grandes vantagens do Ever-Brilliant Steel é a praticidade, eliminando a necessidade de preocupações constantes com cuidados diários. Essa facilidade no uso cotidiano é um dos atributos essenciais que a Grand Seiko busca em um relógio de pulso.
A Grand Seiko agora oferece suporte para reparos independentemente do ano de fabricação. Uma abordagem assim é rara, até mesmo entre marcas suíças. Isso é possível porque a Grand Seiko tem como objetivo garantir que seus relógios sejam duradouros e apreciados ao longo do tempo, como mencionado anteriormente. O Ever-Brilliant Steel concretiza essa visão, proporcionando um relógio preciso, elegante e de fácil leitura, feito para ser desfrutado por muitos anos.
Transcendendo gerações, sua beleza permanecerá intacta.
O Ever-Brilliant Steel oferece uma resistência à corrosão significativamente superior à do aço inoxidável convencional, mas sua robustez é praticamente equivalente. A resistência a arranhões também é similar, o que significa que o material não dispensa manutenção nem é completamente imune a riscos. Por isso, muitas marcas oferecem serviços de repolimento para caixas e pulseiras de aço inoxidável, permitindo a remoção de pequenos arranhões. Em 2021, a Grand Seiko introduziu no Japão um novo serviço de restauração estética. A marca dispõe de um avançado equipamento de soldagem a laser, possibilitando um processo inovador: a restauração de superfícies de aço inoxidável por meio da fusão de um fio metálico fino com o laser, preenchendo riscos profundos que não podem ser eliminados apenas com o repolimento.
O Ever-Brilliant Steel também pode se beneficiar do nosso serviço de polimento para restauração estética", afirma Hara. "No entanto, a soldagem a laser só pode preencher arranhões, independentemente do material. A corrosão por pite (pequenos pontos de corrosão) não pode ser reparada por esse método.
Pois não é possível determinar com precisão a profundidade exata da corrosão ao redor das áreas afetadas.
Agora, conseguimos eliminar os arranhões. Se conseguirmos prevenir completamente a corrosão, os relógios poderão ser usados por muito mais tempo. Por isso, a resistência à corrosão foi nossa principal prioridade no desenvolvimento do Ever-Brilliant Steel.
O Ever-Brilliant Steel pode ser reparado por muitos anos, e seus arranhões podem ser removidos com polimento especializado. O desenvolvimento do Ever-Brilliant Steel, praticamente imune à corrosão no uso diário, não nasceu da ideia de ser um material "isento de manutenção". Pelo contrário, ele foi projetado tendo em mente o serviço de pós-venda. Mas por quê? A Grand Seiko busca criar o relógio de pulso definitivo, um verdadeiro legado que pode ser transmitido de geração em geração, de pais para filhos e netos, preservando sua elegância e precisão ao longo dos anos. Esse compromisso fortalece a relação entre a marca e seus proprietários, garantindo um serviço pós-venda contínuo e de excelência, que assegura a longevidade do relógio.
