Grand Seiko - a personificação da mestria artesanal
Cada mostrador deslumbrante é meticulosamente trabalhado à mão

A Grand Seiko dedica-se a fornecer precisão, legibilidade e beleza em relógios concebidos para proporcionar anos e anos de cronometragem precisa. Em nenhum lugar esta dedicação é mais evidente do que nos mostradores dos relógios, que refletem a expressão mais pura da estética visual japonesa. Os mostradores Grand Seiko exprimem a beleza majestosa e intrincada do Japão e inspiram-se nas mudanças sazonais do mundo da natureza para criar designs expressivos e deslumbrantes.

O design de cada mostrador baseia-se num conceito central único que informa a seleção e a combinação de cores, texturas e detalhes. Os artesãos e as artesãs que criam os mostradores Grand Seiko trabalham meticulosamente em cada aspeto do processo, desde o fabrico dos moldes de metal até ao revestimento, polimento, colocação do logótipo da Grand Seiko e inspeção de qualidade final. Um mostrador Grand Seiko combina perfeitamente a elegância por excelência da estética Grand Seiko com a qualidade e utilidade que se espera de um relógio Grand Seiko. Como é que isto é alcançado? Para o descobrir, vamos aos bastidores para acompanhar o desenvolvimento do novíssimo SLGH005, com especial destaque para o espetacular mostrador de bétula branca.

O mostrador Grand Seiko - a última palavra em perícia técnica artesanal

O mostrador do relógio ilustra a forma como os mais elevados padrões de perícia são aplicados a todos os aspectos do processo de fabrico para assegurar a durabilidade e longevidade, em linha com os padrões de alta qualidade de fabrico e estética de design que são essenciais para o caráter da Grand Seiko.

Transformar o conceito único e criativo por detrás de cada mostrador Grand Seiko em realidade requer um grau extremamente elevado de perícia artesanal, juntamente com a sensibilidade estética necessária para efetuar os ajustes de precisão necessários para alcançar a visão criativa original. Os nossos artesãos e artesãs montam meticulosamente cada componente do mostrador à mão, enquanto monitorizam o processo com as pontas dos dedos para detetar a mais pequena diferença de calor ou vibração. O processo é extremamente exigente. Por exemplo, a utilização de pinças para montar índices multifacetados no mostrador é um processo extremamente delicado que requer uma destreza considerável, uma vez que até o mais pequeno contacto com a face do mostrador pode deixar um risco.

O design e o fabrico das ferramentas e dos instrumentos utilizados para fazer o mostrador também devem ser tratados com grande cuidado. O processo de fabrico e montagem de cada novo mostrador tem de ser concebido de raiz, para que possa ser adaptado a cada design específico. Em muitos casos, isto requer o fabrico de novas ferramentas e instrumentos específicos para o efeito e, uma vez que estes se desgastam com a utilização, é necessário proceder a frequentes recalibrações e ajustamentos de alta precisão para manter consistentemente elevados padrões de qualidade. Hikaru Matsumoto, um mestre artesão que trabalha nos mostradores Grand Seiko, explica-o da seguinte forma:

"A nossa missão é aproveitar a melhor tecnologia para garantir padrões consistentemente elevados de qualidade artesanal, aplicando ao mesmo tempo o mesmo acabamento. É evidente que a apresentação visual é muito importante. No entanto, dado que a durabilidade é uma consideração fundamental para a Grand Seiko, também temos de ser intransigentes no nosso cuidado e atenção aos detalhes em todas as fases do processo de fabrico."

O mostrador de bétula branca, uma verdadeira criação artística
O desafio era transmitir fielmente a força interior e a tranquilidade da bétula branca

O modelo SLGH005, lançado em 2021, apresenta um novo mostrador impressionante que incorpora verdadeiramente a excelência de fabrico da equipa Grand Seiko. Para além do Calibre 9SA5, o mais fino movimento mecânico Hi-Beat alguma vez produzido pela Grand Seiko, o SLGH005 apresenta padrões dinâmicos de estampagem e esquemas de cores intrincados inspirados num dos mais impressionantes bosques de bétulas brancas do Japão, localizado perto do Grand Seiko Studio Shizukuishi, a casa de todos os relógios mecânicos Grand Seiko.

Conhecido carinhosamente como "o mostrador de bétula branca", o mostrador começou por ser um dos vários protótipos desenvolvidos pelos técnicos de fabrico de mostradores da Grand Seiko. Um exercício verdadeiramente inovador de expressão criativa, o mostrador de bétula branca é um digno sucessor do famoso mostrador "floco de neve" que tão habilmente retrata a beleza natural do inverno japonês. Uma caraterística fundamental é a superfície texturizada única inspirada na casca da bétula.

Os designers propuseram uma visão para um mostrador de relógio que encapsulasse a força e a tranquilidade da bétula branca como o complemento perfeito para a pulsação do movimento de 10 batidas. Coube então aos engenheiros criar um produto que pudesse concretizar esta visão.

"Demorámos quase seis meses só para produzir os moldes de metal para o padrão de bétula no mostrador. O projeto inicial exigia uma gravação em relevo bastante profunda, mas a profundidade disponível que podíamos obter era limitada pelas restrições do processo de fabrico. Dito isto, precisávamos de ter a quantidade certa de profundidade para conseguirmos o efeito de padrão que procurávamos. Foi um ato de equilíbrio delicado, e demorámos muito tempo a conseguir o equilíbrio certo. Passámos por infinitas iterações, trabalhando em estreita colaboração com os designers para aperfeiçoar e melhorar o design do molde. Ficámos muito satisfeitos com o produto final".

Padrões estampados que combinam perícia artesanal com tecnologia de ponta

Uma vez concluído com êxito o molde de metal, o passo seguinte era a realização dos mostradores. Primeiro, cortam peças redondas de latão para as bases dos mostradores, depois estampam cada uma delas com o molde de metal. Os intrincados padrões estampados da Grand Seiko, exemplificados pelo mostrador em bétula branca, representam a união perfeita entre o artesanato tradicional e a maquinaria e tecnologia de ponta.

Normalmente, uma única passagem de estampagem seria suficiente para transferir o padrão para o mostrador. No caso do mostrador de bétula branca, no entanto, a profundidade do padrão de relevo significa que é necessária uma força considerável. Um impacto deste tipo poderia quebrar a fina peça de base, que tem apenas 0,5 mm de espessura. Por conseguinte, o padrão é processado através de uma série de passagens de estampagem de baixo impacto. Os engenheiros que trabalharam no mostrador em bétula branca concordam que, dos muitos padrões estampados Grand Seiko em produção, este definitivamente tem a maior profundidade. Foram realizados inúmeros protótipos para produzir o padrão final, que requer sete passagens de estampagem separadas.

Uma vez concluído o processo de estampagem, a peça de base é cortada à medida do mostrador. O passo seguinte consiste em perfurar os orifícios utilizados para montar os índices no mostrador e fixar os pinos que fixam o mostrador na posição. Após uma rigorosa inspeção de qualidade, com especial atenção à curvatura e à precisão dimensional, a peça base é enviada para a equipa seguinte de relojoeiros para o acabamento da superfície.

O acabamento de superfícies requer um trabalho artesanal meticuloso e um rigoroso controlo da qualidade

O acabamento de superfície consiste em quatro processos distintos: escovagem de metal, banho de prata, revestimento da base e revestimento do envoltório. Este é precedido de um outro controlo da qualidade que inclui a confirmação das dimensões da peça de base e de pormenores como o estado dos orifícios para a montagem dos índices.

"Um inspetor da qualidade examina cada peça individualmente", explica Matsumoto. "Cada mostrador é cuidadosamente verificado e reavaliado em todas as fases do processo. A atenção aos pormenores é fundamental para a nossa filosofia. Esta atitude intransigente em relação aos padrões de qualidade dá aos processos subsequentes uma garantia de qualidade artesanal, que por sua vez garante a precisão e exatidão dos produtos Grand Seiko. É dada especial atenção à identificação de sinais de danos nos metais, tais como cortes e amolgadelas. Normalmente, isto é feito a olho nu, embora por vezes o inspetor utilize uma lupa".

O primeiro passo do processo de acabamento de superfícies envolve a utilização de uma escova metálica para criar traços verticais. Segue-se o banho de prata. Uma camada de base transparente é então adicionada para proteger o revestimento de prata e para fornecer uma base para o revestimento do envoltório. Esta série de processos foi desenvolvida especificamente para o mostrador de bétula branca através de uma extensa experimentação.

Na maior parte dos modelos com padrões estampados, a peça de base é pré-processada - essencialmente removendo a camada superior da superfície - antes da escovagem do metal. No caso do mostrador de bétula branca, no entanto, este procedimento poderia retirar completamente o padrão estampado, pelo que é utilizado um procedimento de pré-processamento mais suave antes da escovagem. Da mesma forma, o processo de escovagem utiliza normalmente uma combinação de água e abrasivo, mas no caso do mostrador de bétula branca, o abrasivo não é utilizado. O mostrador de bétula branca também requer uma escova especialmente concebida, com cerca de metade do tamanho normal.

"Temos de ter cuidado para não exagerar na escovagem, pois isso pode fazer com que a superfície pareça demasiado brilhante", diz Matsumoto. "Mas, ao mesmo tempo, precisamos de um certo nível de brilho para fazer sobressair o padrão estampado. Portanto, este é um equilíbrio delicado que temos que alcançar".

Outra diferença é o facto de a camada interna ser normalmente da mesma cor que o mostrador acabado. No entanto, uma vez que o design da bétula branca se baseia na cor do revestimento prateado, é utilizada uma camada inferior transparente. Uma vez que o acabamento prateado pode alterar a aparência do revestimento, os dois processos de banho de prata e revestimento têm que ser cuidadosamente coordenados para evitar qualquer impacto adverso. Após a aplicação da camada interna, todas as peças são inspecionadas de perto quanto a pingos e manchas antes de se prosseguir para o processo final de revestimento de envoltório.

Um processo de fabrico altamente exigente

A primeira etapa do processo de revestimento do envoltório é a aplicação da camada superior. A camada superior é criada pela adição de camadas sucessivas de revestimento transparente, permitindo que cada uma seque antes de aplicar a próxima camada. Isto é repetido até que o padrão estampado seja completamente coberto. A fase seguinte é o polimento preliminar para alisar a superfície espessa da camada superior. Em seguida, aplica-se uma segunda camada de acabamento e procede-se a um novo polimento. Quando o padrão estampado estiver completamente coberto, é efetuado um polimento final para o tornar realmente brilhante.

Uma vez que o padrão estampado no mostrador de bétula branca é muito mais profundo do que o padrão normal, é necessário mais revestimento para evitar que as secções em relevo sejam esmagadas durante o processo de polimento. Além disso, a profundidade do padrão significa que uma única camada de revestimento de topo não é suficiente para garantir a cobertura completa de todas as secções. O mostrador de bétula branca requer o dobro da quantidade normal de revestimento, dividido em dois conjuntos de processos de revestimento e polimento. Ao todo, são 14 ou 15 aplicações de revestimento, o dobro das seis ou sete usadas num mostrador padrão. Tendo em conta a quantidade de revestimento utilizado e o número de aplicações, os orifícios dos índices devem ser limpos pelo menos duas vezes para evitar o seu entupimento.

"As secções afundadas do padrão estampado têm um acabamento em prata do processo de prateação", observa Matsumoto, "o que ajuda a preservar a natureza distintiva do padrão orgânico através do revestimento relativamente espesso. O revestimento mais espesso do mostrador em bétula branca, em comparação com outros modelos estampados, confere uma verdadeira sensação de profundidade."

Os mostradores acabados são depois submetidos a um rigoroso controlo de qualidade. Após o processo de inspeção, são adicionados detalhes como o logótipo GS, as palavras "Grand Seiko" e outros textos.

As letras dos mostradores Grand Seiko têm tradicionalmente uma elegância distinta, com um perfil pesado e nítido. Normalmente, qualquer tentativa de combinar estas características conduziria a um texto demasiado espesso ou pesado, e as letras poderiam parecer amontoadas. No entanto, os artesãos e as artesãs responsáveis pelo processo de impressão utilizaram os seus muitos anos de experiência coletiva com a tecnologia de impressão para desenvolver uma técnica especial que resulta numa representação deslumbrante do logótipo. As letras são aplicadas várias vezes na face do mostrador polido e suave, mantendo ao mesmo tempo um equilíbrio delicado. Em seguida, as letras são secas a alta temperatura durante um longo período.
O processo seguinte é a calafetagem, que consiste em colocar o logótipo GS e a janela da data no mostrador nos locais prescritos, utilizando uma pinça, e depois colá-los no lugar. Uma vez fixado o anel do mostrador e impressa a faixa dos minutos, o mostrador está pronto para o processo final - calafetar os índices.

A filosofia Grand Seiko está incorporada na perícia artesanal do mostrador

Os índices SLGH005 foram redesenhados para uma visibilidade máxima. Em nenhum lugar isto é mais evidente do que nos índices tridimensionais multifacetados, cada um dos quais apresenta uma ranhura profunda no meio. As ranhuras foram concebidas para captar ligeiramente a luz, melhorando assim a visibilidade.

O índice das 12 horas tem uma forma diferente dos outros e é cerca de 2,5 vezes mais largo. A sua presença distintiva foi concebida para se manter relevante no futuro.

"Os índices são moldados apenas por corte", explica Matsumoto, "incluindo a base de calafetagem. A introdução de uma ranhura no meio de cada índice tornou o processo de corte consideravelmente mais difícil. Os índices são cuidadosamente posicionados no mostrador com uma pinça, da mesma forma que o logótipo GS, e depois fixados com calafetagem e adesivo. O índice das 12 horas requer grande habilidade no manuseamento devido à sua largura extra. Mesmo para um relojoeiro altamente competente, com anos de experiência, é preciso muito tempo para dominar esta habilidade específica".

Cada mostrador é inspecionado após a sua conclusão. Há uma série de outros controlos e inspeções, incluindo um controlo da qualidade do acabamento e uma inspeção antes da expedição. Por fim, os mostradores estão prontos!

Dar forma a uma estética intemporal
A expressão máxima da perícia artesanal

A Grand Seiko produz uma vasta gama de designs que dão forma a uma sensibilidade estética intemporal. O processo de fabrico de um mostrador envolve uma combinação de artesanato especializado e técnicas adaptadas aos requisitos de design de cada modelo.

Com mostradores coloridos como o SBGJ251, que tem como modelo as 24 estações do antigo calendário lunar e apresenta um distinto mostrador verde, e o SBGH269, que ostenta pormenores finamente reproduzidos que evocam as tonalidades do outono nas florestas do Japão, um aspeto fundamental do processo é assegurar uma aplicação uniforme do revestimento com o mínimo de desperdício. O tipo de revestimento utilizado e a técnica de aplicação variam em função de fatores como o material de base do mostrador e a natureza do padrão e do design. É necessário muito tempo e esforço para identificar o melhor revestimento e a melhor técnica de aplicação para cada modelo.

O modelo para mulher STGK007 tem um acabamento com um padrão tradicional japonês de tecido de cânhamo sobreposto a um esquema de cores champanhe para adicionar calor e brilho. Toda a superfície do mostrador apresenta um intrincado padrão de textura pouco profunda inspirado no pormenor distintivo do tecido de cânhamo. A escovagem do metal é feita com muito cuidado para produzir um efeito subtil e discreto.

Cada mostrador Grand Seiko é uma peça de artesanato deslumbrante produzida por artesãos qualificados, particularmente os que são feitos em ouro macio de 18 quilates, que requer um manuseamento especialmente delicado, e os que têm um design de mostrador abobadado com curvas suaves. Os mestres artesãos da Grand Seiko estão empenhados em manter a sua merecida reputação pelos mais elevados padrões de qualidade artesanal. A Grand Seiko continua empenhada, como sempre, em criar designs de mostradores visualmente impressionantes, inspirados na beleza natural do Japão.