O Grand Seiko Spring Drive 9R e a procura de uma longa reserva de marcha.

A energia de um relógio mecânico provém da sua mola principal. Uma vez esgotada toda a energia e desenrolada a mola principal, o relógio para. Nos anos 90, a reserva de marcha de um relógio mecânico típico era de cerca de 40 a 50 horas.

Tal como um movimento mecânico, o Spring Drive também é acionado por uma mola principal. Em 1999, quando foi lançado o primeiro relógio Spring Drive, a sua reserva de marcha era de 48 horas, um valor em linha com os relógios mecânicos contemporâneos. Mas, ao desenvolver o Calibre 9R, a Grand Seiko procurou uma duração mais longa de 72 horas.

O Spring Drive gera eletricidade a partir do desenrolar de uma mola principal e um travão eletromagnético controla a velocidade de rotação da roda deslizante na extremidade do trem de engrenagens. O movimento Spring Drive necessitava da criação de um CI de baixo consumo para garantir uma reserva de marcha suficientemente longa para um relógio prático. Esta característica crítica escapou aos engenheiros durante a primeira e a segunda fases de desenvolvimento da tecnologia nos anos 80 e 90. Por fim, o desafio foi superado durante a terceira fase de desenvolvimento e, em 1999, foi lançado um relógio com uma reserva de marcha de 48 horas.

Na década de 2000, 72 horas de reserva de marcha representavam uma nova elevação da fasquia para o Spring Drive. Em 2004, a Grand Seiko conseguiu-o com o Calibre 9R65, que combinava uma longa duração com a conveniência da corda automática, enquanto mostrava as horas, os minutos, os segundos e a data. Ao desenvolver o emblemático movimento automático 9R, a equipa já tinha em vista a criação de um outro movimento que atingisse uma reserva de marcha de 72 horas, mesmo com um cronógrafo, uma funcionalidade que consome energia, em funcionamento.

Para além de desenvolver um CI utilizando SOI (Silicon on Insulator) para um baixo consumo de energia (cerca de 1/100 do consumo da primeira fase de desenvolvimento do Spring Drive), a equipa também procurou obter uma longa reserva de energia através de vários outros métodos. Estas incluíam pinhões polidos, melhorias nas bobinas para a produção de energia e a utilização de um material específico para reduzir a energia perdida pelo magnetismo. Técnicas e conhecimentos adquiridos em relógios mecânicos como o Grand Seiko First e o 61GS, bem como outros aprendidos em tecnologia de quartzo e semicondutores utilizados no quartzo 9F, foram combinados na procura de uma reserva de marcha mais longa.

A última geração de movimentos Spring Drive 9R é a série 9RA, que inclui os calibres 9RA5 e 9RA2, desenvolvidos em 2020 e 2021, respetivamente. Estes movimentos combinam a corda automática com uma longa reserva de marcha de 120 horas, ou seja, cinco dias, conduzindo a um novo nível de desempenho e comodidade. As suas amplas reservas de potência foram conseguidas através da utilização de dois tambores engenhosamente concebidos. Embora a presença de dois tambores não seja algo inédito na relojoaria, estes são normalmente do mesmo tamanho aproximado, o que leva a um espaço não utilizado no movimento. Em contrapartida, os tambores de dois tamanhos do 9RA2 e do 9RA5 são mais pequenos, aproveitando ao máximo o espaço disponível e permitindo um design de movimento compacto. Um tambor é pequeno e grosso, enquanto o outro é maior e mais fino. Cada uma das duas molas principais foi concebida para enrolar e desenrolar de forma a maximizar a reserva de marcha criada através da sua produção combinada.

As competências relojoeiras de um fabrico integrado verticalmente estão no centro destas inovações. Os tambores, os trens de engrenagens, os osciladores de cristal e os circuitos integrados utilizados na série de movimentos 9RA são todos produzidos internamente. Além disso, a Grand Seiko desenha, fabrica e monta todos os seus componentes principais, criando movimentos altamente eficientes capazes de funcionar durante longos períodos de tempo.