Hiromasa Wakui（Artesano del cuero de Grand Seiko）
El espíritu de TAKUMI
Maestría artesanal que insufla nueva vida al cuero de alta calidad
Grand Seiko crea relojes de pulsera con una belleza arraigada en la estética tradicional japonesa. Las correas de cuero utilizadas por Grand Seiko se seleccionan, diseñan y fabrican con el mismo cuidado y atención que se presta al propio reloj.
El tono y el grosor de la correa y los detalles de sus costuras varían, por supuesto, en función del diseño del reloj. Para conseguirlo, los maestros artesanos que fabrican las correas de cuero de Grand Seiko lo hacen todo a mano: el corte, el raspado, la construcción, el cosido y el estampado, para que todas y cada una de las correas se adapten a la perfección a cada reloj. He aquí una mirada al cuidado y la atención al detalle que se dedica a las correas de Grand Seiko.
Las correas de cuero de Grand Seiko se fabrican con materiales cuidadosamente seleccionados
Para las correas de cuero de Grand Seiko se utiliza piel de cocodrilo de la más alta calidad. Grand Seiko no utiliza cuero ya curtido, sino que selecciona cuidadosamente las pieles en bruto ideales para las correas de cuero y, de conformidad con la Convención de Washington, las importa directamente, en su mayoría de Papúa Nueva Guinea, a través de una empresa comercial. El teñido, basado en el diseño del reloj, se realiza después de que el curtidor utilice un proceso especializado para convertir la piel cruda en cuero.
Considerado la joya de la corona de las pieles, el cocodrilo es apreciado por su escasez. Su característica principal es la irregularidad de sus escamas, que crean un dibujo lleno de elegancia única. Hay dos tipos de escamas, las cuadradas y las redondas. Los materiales se preparan con un acabado mate o semibrillante para aprovechar al máximo el dibujo de las escamas y su textura húmeda única. También puede aplicarse un acabado esmaltado para dar un toque brillante a la superficie de las escamas. Se aplican de forma selectiva para dar a los materiales el acabado adecuado a cada diseño. Hiromasa Wakui, el maestro artesano encargado de la producción de correas de cuero para Grand Seiko, dijo lo siguiente con respecto a la atención prestada a los materiales.
"A medida que el cocodrilo crece, el dibujo de sus escamas se amplía, y la piel también gana en grosor.
La correa de piel está hecha para ajustarse a la muñeca, por lo que, a diferencia de otros productos de piel como los bolsos, su anchura y longitud son extremadamente cortas, ya que se trata de una pieza delicada. Por lo tanto, seleccionamos cuidadosamente las pieles en bruto más pequeñas para que las escamas de cocodrilo luzcan hermosas en el acabado de una correa de cuero, y las pieles más pequeñas también tienen el grosor ideal para un artículo para llevar en la muñeca. Actualmente, las pieles en bruto utilizadas proceden de cocodrilos criados entre dos y tres años, y cada pieza de piel seleccionada tiene entre un tercio y la mitad del tamaño de las utilizadas para bolsos y similares. Discutimos cuidadosamente con los curtidores cómo aplicar el proceso más adecuado al diseño seleccionado para conseguir un ajuste cómodo a la muñeca y una flexibilidad moderada".
Maestría artesanal observada en el proceso de corte que decide la forma final de la correa de cuero
Una vez que los materiales están listos, puede comenzar el proceso de fabricación de la correa de cuero. Una correa de cuero se compone básicamente de tres capas: el cuero superior, el relleno y el forro de cuero. Grand Seiko pretende que los relojes de pulsera sean precisos, legibles, bellos y duraderos. Por lo tanto, las correas de cuero deben tener una sensación cómoda en la muñeca, mejorando con el tiempo a medida que se usan. Para conseguirlo, las correas se fabrican con tres capas de cuero natural: cocodrilo para el cuero superior, y normalmente vaca para el relleno y el forro de cuero.
La fabricación de una correa de cuero consta de cinco procesos: el corte, el pelado, la construcción, el cosido y el estampado. Cada pieza de piel de cocodrilo se troquela manualmente con un troquel especial para obtener la forma deseada. Para garantizar un ajuste perfecto en la muñeca -la correa del lado de la hebilla a las 12 en punto y la correa del lado del pasador de seguridad a las 6 en punto-, el artesano encargado de cortar la piel debe tener en cuenta las características de cada pieza de piel. También debe cortarla cuidadosamente para la anilla fija y la anilla libre del lado de la hebilla. Los materiales para el relleno y el forro también se cortan en ese momento.
Los cocodrilos tienen poros cerca de los bordes de sus escamas que parecen pequeños agujeros perforados con una aguja. Son poros del órgano sensorial integumentario, parte del sistema sensorial del cocodrilo, y prueba de que la piel procede de un cocodrilo. Grand Seiko selecciona cuero natural de la más alta calidad que muestra los patrones de las escamas del vientre del cocodrilo, sin embargo, debido a eso, algunas piezas de cuero tendrán pequeños arañazos o cicatrices que se produjeron de forma natural. Se requiere un alto grado de artesanía durante el proceso de corte para detectar al instante y rechazar las piezas con defectos, al tiempo que se recortan las partes para que coincidan con las escamas. A continuación, las piezas de cuero son inspeccionadas por un experto en busca de imperfecciones antes de pasar al proceso de pelado.
Hermoso acabado gracias a un minucioso pelado de la piel
Como todas las piezas de cuero natural son únicas y tienen un grosor desigual, a la hora de fabricar un producto es vital ajustar el grosor de cada una de las partes. Durante el proceso de pelado, el grosor de la piel se iguala y, al construir la correa de piel, se controla el grosor de las secciones montadas. Para que las secciones de la costura puedan doblarse fácilmente, se rebajan hasta 0,1 mm.
En primer lugar, todas las partes que componen la correa de cuero -la correa del lado de la hebilla, la correa del lado del pasador de seguridad, la anilla fija y la anilla libre- se rebajan delicadamente hasta alcanzar el mismo grosor. A continuación, se rebajan los bordes de los extremos exteriores de las piezas de cuero. Es importante que el borde sea más fino que la parte central.
"Grand Seiko utiliza la técnica Rembordé para doblar los bordes del cuero superior bajo el relleno. Los bordes robustos de la piel de cocodrilo tienen que ser delgados, ya que de lo contrario sería difícil doblarlos alrededor de los lados del relleno. Si se tiene en cuenta el grosor de la sección doblada al rebajar los bordes, es posible mantener un grosor uniforme al fabricar la correa de cuero. El rebajado de los bordes es un proceso muy importante para dar dimensión al diseño de la correa", explica Wakui.
El cocodrilo no es un material fácil de esquilar. Muchas pieles, como la de vaca, son estables debido a su fibra, lo que facilita el raspado, pero en el caso del cocodrilo se necesita una técnica especial para raspar la piel teniendo en cuenta las irregularidades de las escamas. El raspado de las escamas redondas puede estirarlas y modificar su longitud. En el caso de las escamas cuadradas, las hendiduras son más profundas y, si se raspan demasiado, pueden desgarrar la piel. Los maestros artesanos tienen que ser muy cuidadosos y trabajar con delicadeza. Después de raspar la piel del forro y rellenarla, viene el proceso de construcción.
La maestría artesanal detrás de una magnífica construcción digna de un reloj de pulsera de lujo
Las correas Grand Seiko se construyen envolviendo el cuero superior alrededor del relleno y, a continuación, uniendo esa pieza al cuero del forro con un adhesivo especial o, en algunos casos, cosiendo las piezas. La característica más destacable de la correa es su construcción, que aprovecha al máximo los materiales. La construcción no sólo tiene un aspecto elegante, sino también una robustez digna de un reloj de lujo. Como la piel superior envuelve los lados de la correa, las suaves curvas de la piel suavizan la silueta de toda la correa, dándole un aire elegante. Al igual que para el proceso de pelado, la aplicación de la técnica Rembordé al cocodrilo requiere un nivel de artesanía extremadamente alto debido a la singular irregularidad del material.
"La piel de cocodrilo es flexible pero muy robusta, mientras que el relleno de piel de vaca es suave y curvado. Para aplicar la técnica Rembordé a estos dos materiales de características diferentes, se aplica calor a la piel de cocodrilo para hacerla más blanda y fácil de doblar. Como cada pieza de piel de cocodrilo es única, la piel superior y el relleno son diferentes. Cada pieza tiene que ser revisada al detalle y se utiliza una prensa especial para aplicar un calor finamente controlado para unir las piezas", explica Wakui.
Otra técnica digna de mención en la correa de borde Rembordé se llama "kikuyose". Esta técnica, con un nivel de dificultad extremadamente alto, se utiliza en los bordes redondeados para doblarlos delicadamente en pliegues radiales y uniformes. La maestría artesanal adquirida a lo largo de los años para ejecutar la técnica Rembordé puede apreciarse en los detalles del lado del pasador de guarda de la correa.
Los detalles más finos nacen de un cuidadoso trabajo artesanal y un estricto control de calidad
Una vez que la piel superior Rembordé que envuelve el relleno está pegada al forro, la correa pasa al proceso de cosido. El cosido puede hacerse a máquina o a mano. Cuando se hace mecánicamente, un artesano especializado en costura utiliza una máquina de coser personalizada para correas de cuero, y cose cuidadosamente cada puntada en los bordes de los lados de la hebilla y del pasador de seguridad. Para coser a mano, se utiliza una herramienta especializada llamada "punzón" para abrir agujeros en los lados de la hebilla y el pasador de seguridad de la correa. A continuación, con un hilo encerado fabricado especialmente para el cosido a mano, se realizan cuidadosamente todas las puntadas. Grand Seiko utiliza uno u otro método en función del diseño y el concepto del reloj de pulsera.
"Las puntadas cosidas a máquina se caracterizan por su robustez, su hermosa costura y su elegante acabado. El cosido a mano requiere mucho más trabajo, pero en comparación con el cosido a máquina, permite utilizar un hilo más grueso, controlar la tensión del hilo a mano y, si es necesario, aumentar la resistencia de la puntada. Los detalles del bordado, incluidos el número de hilos y la anchura de la costura, se eligen en función del diseño del reloj. Utilizamos el método más apropiado y óptimo", afirma Wakui.
El último proceso en la fabricación de la correa de cuero es el estampado. Se utiliza un sello original "Grand Seiko" en el reverso de la correa, estampándolo directamente a mano mientras se añade calor y presión. Como se ha mencionado anteriormente, una correa de cuero se construye normalmente en tres capas: el cuero superior, el relleno y el forro de cuero. Sin embargo, dependiendo del diseño, puede ser necesario un grosor mayor. En tal caso, se añade relleno de cuero natural para crear una correa de cuatro o cinco capas. El maestro artesano encargado del estampado comprobará cuidadosamente el grosor de la correa y el estado de la piel para controlar con precisión la temperatura y la presión que debe aplicarse al completar el estampado.
Grand Seiko cuenta con estrictas normas de inspección internas para garantizar la alta calidad de sus correas de cuero en lo que respecta a decoloración, durabilidad y resistencia a la luz. Sólo se comercializan los artículos que cumplen esas normas. Las correas de cuero, a diferencia de los productos de cuero en general, como los bolsos, se consideran, una vez terminadas, parte del reloj de pulsera. Por ello, de acuerdo con la Directiva de la Unión Europea sobre restricciones a la utilización de determinadas sustancias peligrosas en aparatos eléctricos y electrónicos, o RoHS 1, las correas de cuero se someten a un control de materiales peligrosos.
Correa de cuero que enfatiza la estética de Grand Seiko a la vez que emite una profunda sensación de elegancia
La artesanía de Grand Seiko es tan evidente en esta correa de cuero como en cada detalle del nuevo reloj Shizuri-Yuki. Una vez curtida, la superficie de la piel en bruto se tiñe de granate y luego se colorea aún más. Toda la superficie se tiñe primero de negro y luego se limpia el tinte. Mediante este proceso, el tinte negro sólo permanece en las hendiduras de las escamas cuadradas. El delicado contraste con el granate crea un bello color de dos tonos. Los curtidores limpian a mano. Dependiendo de cuánto se limpie, variará la densidad del tono oscuro de las hendiduras. Por ello, el proceso se afina para crear un acabado uniforme.
La costura se realiza a mano, lo que hace que destaque con un acabado digno de la calidad y la belleza de Grand Seiko.
La costura se realiza a mano y, por lo tanto, requiere más tiempo y esfuerzo que si se hiciera a máquina. Pasar una aguja y un hilo a través de los agujeros perforados en una pieza de cuero natural del tamaño de una correa de reloj y obtener una costura uniforme y elegante requiere más fuerza en los dedos de lo imaginado, y sólo se consigue gracias a la cultivada artesanía de los fabricantes de correas. La correa de piel complementa este precioso reloj de pulsera de lujo y, como si se fundiera con el flujo del tiempo, se adapta mejor a la muñeca cada vez que se utiliza, aportando una elegancia de profundo gusto. Este es el pináculo de la maestría artesanal perfeccionada con el tiempo a través de una incansable devoción.