新キャリバーの誕生がもたらした次なる時代にふさわしい新たなデザイン文法「Evolution 9スタイル」

2021年に発表されたグランドセイコーの「白樺ダイヤル」こと「Evolution 9 Collection SLGH005」は、1967年に「44GS」によって確立されたグランドセイコースタイルを継承しつつも、それをさらに発展させたデザインを持っていた。グランドセイコーは、この新しいデザインを「Evolution 9スタイル」として体系化し、新たにスプリングドライブ搭載モデルにも採用した。それが新しい「Evolution 9 Collection SLGA009」である。基本的な造形はメカニカルのSLGH005に同じで、既存のグランドセイコースタイルから審美性、視認性、そして装着性の3つが進化している。

改めておさらいしたい。デザイナーの酒井清隆は、新しいムーブメントを前提として、Evolution 9スタイルを完成させた。あえてストレートに仕立てたかん足は、薄くて高精度なムーブメントを載せていることを表現したもの。また、これは往年のグランドセイコーに見られた細い針へのオマージュでもある。

「THE NATURE OF TIME」をブランドフィロソフィーとして標榜するグランドセイコーらしく、Evolution 9スタイルでは光と陰も強調された。今までのグランドセイコーに比べて、Evolution 9スタイルでは、鏡面が抑えられ、代わりに筋目が増やされた。スポーティーに見せるためではなく、光と陰のコントラストを強調するためだ。

優れた視認性をさらに高めるため、インデックスや針の形状も見直された。12時位置のインデックスの幅を拡大したのは、機能的であるという本質を示すため。時針の先端をあえてカットすることで、時間がより判読しやすくなった。

目新しいのは、装着性という要素がデザインに加わったことだ。時計の重心を下げ、ブレスレットを太くし、加えて、ブレスレットのコマを短くすることにより、Evolution 9スタイルは装着感も改善された。

今回は、Evolution 9 Collection SLGH005（通称「白樺ダイヤル」）のデザインをスプリングドライブ搭載機にも転用したのである。基本的なデザインはメカニカルモデルのSLGH005に同じ。しかし、これは驚くべきことなのだ。

グランドセイコーの新しい基幹ムーブメントであるメカニカルのキャリバー9SA5とスプリングドライブのキャリバー9RA2は、いずれも現行モデルの自動巻ムーブメントとしては最も優れたもののひとつだ。開発したのは、前者がセイコーウオッチ、後者がセイコーエプソン。ムーブメントの大きさも異なり、キャリバー9SA5は直径が31.6mm、厚さが5.18mm。対してキャリバー9RA2は、直径が34mm、厚さが5mmである。普通は、サイズの異なるムーブメントに、同じデザインを与えることは困難だ。しかし、セイコーウオッチとセイコーエプソンの匠たちはそれを実現してみせたのである。

キャリバー9RA2の設計を担当した平谷栄一はこう語る。「デザイナーからの要求に、装着性という項目がありました。そのため重心を下げたのです。ムーブメントも薄くなって、横から見ても厚く見えないようにしています。また、ケースサイドにあえて肉を残して重心を下げることで、手首にもしっかり載るデザインにしています。しかし、薄くなったからといって、安全性のためのマージンは詰めていません」。つまりは、耐衝撃性などは今までのグランドセイコーに同じというわけだ。

グランドセイコーの技術力は、Watches and Wonders Geneva 2022で発表された「Evolution 9 Collection」スポーツモデルにも見て取れる。新しく発表されたモデルのうち、「スプリングドライブ GMT」と「スプリングドライブ クロノグラフ GMT」は、既存のキャリバー9R6/8系のスプリングドライブを採用したものだ。キャリバー9RA系に比べて厚みのあるムーブメントを持ちながらも、Evolution 9のデザインを形にできたのは、グランドセイコーとしての頑強さを損なうことなく、いかに薄くできるかという、長年にわたる取り組みの成果である。

デザイナーの星野一憲によると、その試みは10年以上前に始まったという。

「ムーブメントをケースに組み込む際に工夫をして、時計を薄く見せるという手法は、10年以上前から取り組んできたものです。具体的には、2007年に発表された9R8系スプリングドライブ クロノグラフの開発以降ですね。針の高さを見直したり、カレンダーの隙間を見直したりするなどして、腕時計全体での薄型化を図るようにしました。それ以前は、ムーブメントはムーブメントの開発チーム、外装は外装の開発チームと分かれていましたが、両者が共同で開発するようになったのです」

薄いキャリバー9SA系（メカニカルムーブメント）やキャリバー9RA系（スプリングドライブムーブメント）を前提として生まれたEvolution 9スタイルは、先述した通り、直線状のかん足を持っている。したがって、厚みのあるキャリバー9R6系や9R8系のスプリングドライブを載せたら、どうしてもデザインがごろっとしてしまう。

「Evolution 9 Collection スポーツモデルのデザインは、かん足からケースサイドに施す斜面が深く、しかも3時位置にはりゅうずガードがあります。斜面の幅を揃えるのは大変なのです。そのため、ザラツ研磨を施しやすい、ベストな形状を作り込みました」。新しく発表された3つのスポーツモデルは、斜面の形状だけでなく、角度も違うとのこと。各モデルで製造工程がすべて違うのである。

さらに難しいのは、ケース素材にブライトチタンを選んだことだ。「ブライトチタンは難加工材のため、ベースをきちんと成形しないと鏡面がきれいに出ないのです」。また、かん足の先端を断ち切った形状を採用したため、ザラツを当てすぎるとかん足の断面が左右で変わってしまうという。

「バランス良く作り込むにはかなり神経を使います。そして最終的には目視で4つのかん足の仕上げや長さなどのバランスを確認します」。Evolution 9 Collection スポーツモデルの研磨工程は、グランドセイコーの中でも高難度、というのも納得だ。