キャリバー9RA2のすごさの理由

新しいキャリバー9SA系と9RA系は、まったく新しい思想から生まれたムーブメントだった。普通、時計用のムーブメントを設計する場合は、グランドセイコーに限らず、部品を重ねる。対して新しいキャリバー9SA系と9RA系は、ムーブメント径を大きくすることで、さまざまな部品を重ねるのではなく水平に並べ、厚みを減らしたのである。とはいえ、従来のスプリングドライブの9R6系は、設計の自由度が低かった。動力ぜんまいを巻き上げるマジックレバーは優れた巻き上げ性能を発揮するために、ムーブメントの中央部に配置されていた。

対してグランドセイコーの技術陣は、ムーブメントの中心にあったマジックレバーをずらして、ムーブメントの余白に埋め込んでみせた。性能を落とさずに薄型化を実現したのが「オフセットマジックレバー」であり、キャリバー9RA5と9RA2の大きな特徴と言える。

また、新しいキャリバー9RA5と9RA2を設計するにあたって、グランドセイコーの技術陣は薄さと頑強さという矛盾を同時に解決しようと考えた。では、薄いムーブメントをどうやって丈夫に作るのか。鍵となったのが「ワンピースセンターブリッジ」である。ムーブメントの中に多くの部品を持つスプリングドライブは、部品を支えるブリッジ（カバー状の部品）がどうしても増えてしまう。対してキャリバー9RA5と9RA2では、これらの部品をできるだけ1カ所にまとめ、1枚の大きなブリッジでカバーしたのである。キャリバー9RA5を過酷な環境で使われるダイバーズウオッチに採用できた理由である。

もっとも、薄くて丈夫なだけでは、グランドセイコーのムーブメントとは呼べないだろう。キャリバー9RA5と9RA2は、月差±10秒以内という、今までの9R6系のスプリングドライブ以上の精度を持っている。今までの9R6系に比べて±5秒しか変わっていない、と思われるかもしれないが、簡単なことではないのである。

グランドセイコーは1993年に、年差±10秒以内という9Fクオーツを発表した。月ではなく、年に±10秒以内という高い精度をもたらしたのが、温度補正機能だった。クオーツ時計の心臓部に使われる水晶振動子（クオーツ）は、温度が変わると精度が変わってしまう。そこでグランドセイコーは、温度補正を加えることで、クオーツの精度を可能な限り一定にしたのである。新しいキャリバー9RA5と9RA2が載せたのも、この温度補正機能だった。9Fクオーツとは違い、発電量の少ないスプリングドライブにおいて、持続時間を保ちながら温度補正で精度を担保するのは、並大抵のことではない。

また新しいキャリバー9RA5と9RA2は、約120時間という極めて長いパワーリザーブを持っている。最新の自動巻が、長くても約72時間のパワーリザーブを標準とすることを考えれば、キャリバー9RA5と9RA2の駆動時間はずば抜けて長い。しかも、クオーツで制御されるスプリングドライブは、機械式時計と違い、動力ぜんまいがすべて解けきる直前でも精度が悪くならないのである。約120時間、安定した精度を維持し続けるキャリバー9RA5と9RA2は、新世代のグランドセイコーに相応しいムーブメントと言えるだろう。

約120時間も安定して動力を生み出せる理由は、新設計のデュアルサイズバレルにある。デュアルサイズバレルは、動力ぜんまいを収めたふたつの香箱を持つが、一般的な直列や並列の香箱とは異なり、メインバレルとサブバレルで香箱自体と内蔵する動力ぜんまいのサイズが異なっている。時計を直接駆動するのはメインバレルの動力ぜんまいだが、メインバレルの動力ぜんまいが解けてサブバレルとのトルク差が生まれると、サブバレルの動力ぜんまいが解けて自動的にメインバレルの動力ぜんまいを巻き上げる。このシステムにより、キャリバー9RA5と9RA2は、ムーブメントサイズからは考えられないほどの長いパワーリザーブを持てるようになったのである。

グランドセイコーの長い取り組みが結実したキャリバー9RA5と9RA2。では、グランドセイコーは、具体的にどんな工夫をそこに込めたのか？　次回以降、その詳細を明らかにしていく。