Grand Seiko Spring Drive 9R e la ricerca di una lunga riserva di carica.

L'energia di un orologio meccanico proviene dalla molla. Una volta esaurita tutta l'energia e la molla viene srotolata, l'orologio si ferma. Negli anni '90, la riserva di carica di un tipico orologio meccanico era di circa 40-50 ore.

Come un movimento meccanico, anche lo Spring Drive è alimentato da una molla. Nel 1999, quando è stato lanciato il primo orologio Spring Drive, la sua riserva di carica era di 48 ore, una cifra in linea con gli orologi meccanici contemporanei. Ma quando ha sviluppato il Calibro 9R, Grand Seiko ha puntato su una durata maggiore, pari a 72 ore.

Lo Spring Drive genera elettricità dallo svolgimento di una molla, mentre un freno elettromagnetico controlla la velocità di rotazione della ruota di scorrimento all'estremità del treno di ingranaggi. Il movimento Spring Drive ha richiesto la creazione di un circuito integrato a bassa potenza per garantire una riserva di carica sufficiente per un orologio pratico. Questa caratteristica cruciale è sfuggita agli ingegneri durante la prima e la seconda fase di sviluppo della tecnologia, negli anni '80 e '90. Alla fine hanno superato la sfida. Infine, hanno superato la sfida durante la terza fase di sviluppo e nel 1999 è stato lanciato un orologio con una riserva di carica di 48 ore.

Negli anni 2000, le 72 ore di riserva di carica rappresentano un nuovo traguardo per lo Spring Drive. Nel 2004, Grand Seiko l'ha raggiunta con il Calibro 9R65, che combinava una lunga durata con la comodità della carica automatica e la visualizzazione di ore, minuti, secondi e data. Mentre sviluppava il movimento automatico 9R, il team aveva già in mente di creare un altro movimento in grado di raggiungere una riserva di carica di 72 ore anche con il cronografo, una funzione che consuma energia, in funzione.

Oltre a sviluppare un circuito integrato che utilizza il SOI (Silicio su Isolante) per un basso consumo energetico (circa 1/100 di quello della prima fase di sviluppo dello Spring Drive), il team ha cercato di ottenere una lunga riserva di carica con vari altri metodi. Tra questi, i pignoni lucidati, i miglioramenti alle bobine per la generazione di energia e l'utilizzo di un materiale specifico per ridurre l'energia persa a causa del magnetismo. Le tecniche e le competenze acquisite in orologi meccanici come il Grand Seiko First e il 61GS, così come quelle apprese nel quarzo e nella tecnologia dei semiconduttori utilizzata per il quarzo 9F, sono state combinate per ottenere una riserva di carica più lunga.

L'ultima generazione di movimenti Spring Drive 9R è la serie 9RA, che comprende i Calibri 9RA5/9RA2, sviluppati rispettivamente nel 2020 e nel 2021. Questi movimenti combinano la carica automatica con una lunga riserva di carica di 120 ore, o cinque giorni, portando a un nuovo livello di prestazioni e comodità. L'ampia riserva di carica è stata ottenuta grazie all'utilizzo di due bariletti ingegnosamente progettati. Sebbene i due bariletti non siano un caso isolato in orologeria, in genere hanno la stessa dimensione approssimativa, il che comporta uno spazio inutilizzato nel movimento. I bariletti doppi del 9RA2 e del 9RA5, invece, hanno un ingombro minore, sfruttando al massimo lo spazio disponibile e consentendo un design compatto del movimento. Un bariletto è piccolo e spesso, mentre l'altro è più grande e sottile. Ciascuna delle due molle principali è progettata per avvolgersi e svolgersi in modo da massimizzare la riserva di carica creata dalla loro combinazione.

Le competenze orologiere di una manifattura integrata verticalmente sono alla base di tali innovazioni. I bariletti, i treni di ingranaggi, gli oscillatori a cristallo e i circuiti integrati utilizzati nella serie di movimenti 9RA sono tutti prodotti internamente. Grand Seiko progetta, produce e assembla tutti i suoi componenti principali, creando movimenti altamente efficienti in grado di funzionare per lunghi periodi di tempo.