Grand Seiko Spring Drive 9R ou la recherche d'une longue réserve d'énergie.

L'énergie d'une montre mécanique provient de son ressort moteur. Une fois l'énergie épuisée et le ressort moteur déroulé, la montre s'arrête. Dans les années 1990, la réserve d'énergie d'une montre mécanique typique était de l'ordre de 40 à 50 heures.

Comme un mouvement mécanique, Spring Drive est également actionné par un ressort moteur. En 1999, lors de la sortie de la première montre Spring Drive, sa réserve d'énergie était de 48 heures, un chiffre en phase avec les montres mécaniques contemporaines. Mais lors du développement du calibre 9R, Grand Seiko a cherché à obtenir une durée plus longue de 72 heures.

Spring Drive génère de l'électricité à partir du déroulement d'un ressort moteur, et un frein électromagnétique contrôle la vitesse à laquelle la roue de glissement située à l'extrémité du train d'engrenages tourne. Le mouvement Spring Drive a nécessité la création d'un circuit intégré à faible consommation d'énergie pour garantir une réserve d'énergie suffisamment élevée pour une montre pratique. Cette caractéristique essentielle a échappé aux ingénieurs au cours des deux premières phases de développement de la technologie, dans les années 1980 et 1990. Finalement, ils ont relevé le défi durant la troisième phase de développement et une montre dotée d'une réserve d'énergie de 48 heures a été lancée en 1999.

Dans les années 2000, une réserve d'énergie de 72 heures représentait un nouveau défi pour Spring Drive. En 2004, Grand Seiko y est parvenu avec le calibre 9R65, qui associe une longue durée à la commodité du remontage automatique tout en affichant les heures, les minutes, les secondes et la date. Tout en développant le mouvement automatique haut de gamme 9R, l'équipe avait déjà pour objectif de créer un autre mouvement capable d'atteindre une réserve d'énergie de 72 heures, même avec un chronographe, une fonction consommatrice d'énergie, en fonctionnement.

Outre le développement d'un circuit intégré utilisant le SOI (silicium sur isolant) pour une faible consommation d'énergie (environ 1/100e de celle du premier stade de développement de Spring Drive), l'équipe a également cherché à obtenir une longue réserve d'énergie via diverses autres méthodes. Celles-ci incluaient des pignons polis, des améliorations des bobines pour la production d'énergie, et l'utilisation d'un matériau spécifique pour réduire la perte d'énergie due au magnétisme. Les techniques et l'expertise acquises dans les montres mécaniques comme la Grand Seiko First et la 61GS, ainsi que d'autres apprises grâce à la technologie du quartz et des semi-conducteurs utilisée pour le quartz 9F, ont été combinées dans le but d'obtenir une réserve d'énergie plus importante.

La dernière génération de mouvements Spring Drive 9R est la série 9RA, qui comprend les calibres 9RA5 et 9RA2, développés en 2020 et 2021. Ces mouvements associent le remontage automatique à une importante réserve d'énergie de 120 heures, ou cinq jours, permettant ainsi d'atteindre un nouveau niveau de performance et de commodité. Leurs grandes réserves de puissance ont été obtenues grâce à l'utilisation de deux barillets ingénieusement conçus. S'il n'est pas rare de voir deux barillets dans l'horlogerie, ils ont généralement sensiblement la même taille, entraînant un espace inutilisé dans le mouvement. Au contraire, les barillets à deux tailles des modèles 9RA2 et 9RA5 ont un encombrement réduit, permettant de maximiser l'espace disponible et d'obtenir une conception compacte du mouvement. L'un des barillets est petit et épais, tandis que l'autre est plus grand et plus fin. Chacun des deux ressorts moteurs est conçu pour s'enrouler et se dérouler de manière à optimiser la réserve d'énergie créée par leur production combinée.

Les compétences horlogères d'une manufacture verticalement intégrée sont au cœur de ces innovations. Les barillets, les trains d'engrenages, les oscillateurs à cristaux et les circuits intégrés utilisés pour la série de mouvements 9RA sont tous produits en interne. Grand Seiko conçoit, fabrique et assemble tous ses principaux composants, créant ainsi des mouvements très efficaces capables de fonctionner pendant de longues périodes.