L'ultra-haute précision de Spring Drive 9R

La précision est primordiale dans chaque montre-bracelet Grand Seiko, et il en a toujours été ainsi. Cela vaut pour les mouvements mécaniques, à quartz ou Spring Drive.

L'équipe responsable de la première Grand Seiko avait pour objectif de fabriquer la meilleure montre possible. Naturellement, elle a fait de la haute précision un objectif crucial dans sa mission de création d'une montre idéale à porter au quotidien.

Le rêve qui a donné naissance à Spring Drive n'était pas moins ambitieux : la détermination de créer un mouvement à ressort moteur capable d'offrir la précision d'un chronomètre électronique. Rétrospectivement, le développement de Spring Drive a été déterminant dans l'histoire de l'horlogerie et a joué un rôle majeur dans la trajectoire de Grand Seiko. Spring Drive est plus de 10 fois plus précis qu'une montre mécanique utilisant un balancier traditionnel, mais les éléments de l'architecture de Spring Drive - un ressort moteur, un train d'engrenages, des ponts finis et une masse oscillante - seraient probablement familiers à un horloger ayant reçu la formation classique d'une autre époque.

Même avant Spring Drive 9R, Grand Seiko recherchait la précision, la lisibilité, la beauté et la durabilité dans ses montres. En développant Spring Drive 9R, Grand Seiko a imaginé un avenir pour l'horlogerie dans lequel la tradition et l'innovation coexistent. Il y avait une dualité inhérente à cette vision. Un mouvement actionné par un ressort moteur conventionnel, mais dont la précision est contrôlée par un circuit intégré de très haute précision et un oscillateur à cristaux, représentait les deux extrêmes de l'horlogerie. Pourtant, avec Spring Drive, leur intégration a donné naissance à un produit unique et attrayant qui ne pouvait être réalisé que grâce à la maîtrise de tous les types d'horlogerie.

Les circuits intégrés et les oscillateurs à cristaux utilisés dans Spring Drive sont développés et fabriqués en interne par Seiko Epson et leur création est un véritable défi. Comme il n'y a pas de pile, mais uniquement un ressort, ces pièces doivent être économes en énergie. Quelle que soit la précision du mécanisme Spring Drive, si le circuit intégré se vide trop rapidement, la montre ne disposera pas de la réserve d'énergie pratique attendue d'une Grand Seiko. Pour le calibre 9R65, le premier mouvement Grand Seiko Spring Drive, la consommation d'énergie du circuit intégré n'est que de 25nW, soit un pour cent de la consommation de l'échantillon prototype fabriqué lors de la première phase de développement dans les années 1980. Grâce à la réserve d'énergie de 72 heures permise par ce circuit intégré, Spring Drive était enfin prêt à équiper une montre Grand Seiko en 2004.

Le Grand Seiko Spring Drive 9R relève pratiquement tous les défis les plus courants auxquels sont confrontées les montres purement mécaniques, à savoir leur sensibilité à la température, à la position et aux chocs. De plus, dans les montres mécaniques conventionnelles, un changement de couple lors du déroulement du ressort moteur entraîne une variabilité de l'amplitude du balancier, affectant la précision. En revanche, Spring Drive conserve son haut niveau de précision pendant toute la durée de la réserve d'énergie - 72 heures dans le cas du 9R65.

Dans les années qui ont suivi le développement du calibre 9R65, avec sa précision de ±15 secondes par mois, des mouvements Spring Drive 9R encore plus précis ont été lancés, avec une précision de ±10 secondes. Ceux-ci étaient auparavant limités au calibre 9R01 du Micro Artist Studio, ainsi qu'à des mouvements spécialement ajustés comme les 9R15, 9R16 et 9R96.

Un nouveau circuit intégré développé pour la série de mouvements 9RA, lancée en 2020, permet également une précision de ±10 secondes par mois. Ce nouveau circuit intégré est équipé d'un capteur de température et consomme plus d'énergie que le circuit utilisé pour le 9R65. Pour compenser l'augmentation de la consommation d'énergie, une nouvelle conception de circuit et un nouveau processus de fabrication ont été mis en place. Le fait de placer le circuit intégré et un cristal vieilli de 90 jours dans un seul boîtier scellé sous vide élimine les différences de température entre le capteur de température et l'oscillateur à cristaux, permettant ainsi des ajustements de température très précis. Cette structure empêche également toute influence extérieure, comme l'électricité statique, l'humidité ou la lumière, susceptible d'affecter la précision.

Ces pièces accomplissent leur incroyable travail à l'abri des regards, discrètement dissimulées sous un pont de mouvement aux finitions soignées. Dans les autres mouvements 9R, le circuit intégré et le cristal sont complètement masqués. Posséder et porter une montre équipée du calibre Spring Drive 9R, c'est découvrir la beauté et la complexité longtemps appréciées des montres mécaniques traditionnelles, et bien plus encore.