El Ever-Brilliant Steel de Grand Seiko es un material de relojería de gran duración capaz de pasar de una generación a otra.
En los últimos años, el sector relojero utiliza cada vez más acero inoxidable de alto rendimiento. ¿Un ejemplo? En 2022, Grand Seiko presentó un modelo de una aleación de acero inoxidable extremadamente resistente a la corrosión llamada Ever-Brilliant Steel. ¿Qué ventajas aporta a los relojes de lujo este metal de alto rendimiento con una resistencia a la corrosión prácticamente sin límites?
Fotos: Tetsuya Niikura (SIGNO) Estilismo: Ishikawa (TRS） Redacción: Takagi
Producido por HODINKEE Japón
La idea del Ever-Brilliant Steel surgió en el departamento de posventa de la marca.
La caja de acero inoxidable del Seiko 44GS presentado en 1967
Crear el mejor reloj de pulsera del mundo fue la pasión que dio origen a Grand Seiko en 1960. Desde su primer reloj, Grand Seiko ha perseguido los valores de precisión, belleza y legibilidad. Al combinar estas cualidades a un alto nivel, Grand Seiko produce un sinfín de relojes de lujo que se pueden disfrutar durante años y son fáciles de usar.
Grand Seiko logra su característica precisión gracias a los movimientos de alto rendimiento que desarrolla y fabrica a nivel interno. La belleza y legibilidad de los relojes Grand Seiko se puede atribuir en gran medida a la influencia del Grand Seiko Style, un lenguaje de diseño único que vio la luz con la presentación del 44GS en 1967. El objetivo de esa primera creación era conseguir un reloj de pulsera fabuloso. Grand Seiko prosigue el legado del Grand Seiko Style y utiliza técnicas como el pulido Zaratsu, en el que la caja del reloj se sujeta contra una placa metálica giratoria, además de añadir un acabado fino que garantiza un brillo impecable.
La mayoría de los relojes de gama alta se fabrican con acero inoxidable, un material resistente a la corrosión y muy fácil de trabajar que permite su uso en equipos químicos y un pulido perfecto hasta conseguir un precioso acabado. Aunque trabajar con nuevos materiales puede suponer todo un reto, varias marcas han apostado por el acero inoxidable con características que añaden rendimiento.
Un ejemplo de ello es el 904L. El 904L, un acero inoxidable de alto rendimiento con óptima resistencia a la corrosión y brillo más blanco en comparación con otros grados inferiores, se suele utilizar como material externo en relojes de gama alta.
«En el servicio postventa de relojes de pulsera hemos visto algunas partes traseras de la caja de acero inoxidable oxidadas y corroídas, probablemente debido al sudor y a otros factores», afirma Yasunori Hara, director del Departamento de Ingeniería de Diseño Exterior de Seiko Watch Corporation. «Mucha gente piensa que el acero inoxidable no se oxida, pero no es cierto que sea totalmente infalible al óxido, aunque sí que sea resistente a él. Dependiendo del entorno en el que se utilice, ni siquiera el acero inoxidable puede evitar la corrosión. El acero inoxidable puede desarrollarse aún más. Si se consigue un suministro estable de 904L, es probable que muchas marcas empiecen a utilizarlo. Con esa idea pusimos en marcha un proyecto para desarrollar una nueva aleación de acero inoxidable que tuviera unas magníficas propiedades anticorrosivas».
«Tras más de tres años de desarrollo nació el Ever-Brilliant Steel», continúa Hara. «La característica más destacable del Ever-Brilliant Steel es su extraordinaria resistencia a la corrosión. Los aceros inoxidables con un número de equivalencia de resistencia a la picadura (PREN) superior a 40 se conocen como «aceros superinoxidables» en la industria siderúrgica. El acero superinoxidable que constituye la base del Ever-Brilliant Steel muestra un rendimiento tan elevado que se utiliza en estructuras marinas y centrales químicas y alimentarias. Supera con creces las prestaciones del acero inoxidable utilizado actualmente en los relojes».
Uno de los criterios para evaluar la resistencia a la corrosión del acero inoxidable es el PREN mencionado anteriormente, que indica la capacidad que tiene el acero inoxidable de resistir la corrosión en un entorno con cloruros. El acero inoxidable convencional tiene un PREN de alrededor de 25, el del 904L es de aproximadamente 35 y el Ever-Brilliant Steel utilizado por Grand Seiko tiene un PREN superior a 40.
«El factor más importante en nuestra decisión de introducir el Ever-Brilliant Steel en Grand Seiko fue su capacidad de garantizar el mismo o mejor brillo en comparación con el acero inoxidable convencional cuando se pule», continúa Hara. «El nombre habla por sí mismo. El Ever-Brilliant Steel es capaz de proteger ese maravilloso brillo de la oxidación y mantenerlo durante mucho tiempo».
El material que constituye la base del Ever-Brilliant Steel está clasificado como acero superinoxidable, que se utiliza en el sector alimentario y químico. iStock / Getty Images Plus
Ever-Brilliant Steel resistente y atractivo
«Cuando decidimos empezar a utilizar una nueva aleación de acero inoxidable, investigamos y evaluamos numerosos tipos de acero superinoxidable», dice Hara.
Al desarrollar el Ever-Brilliant Steel, la máxima prioridad fue su alta resistencia a la corrosión. Otro punto crucial era garantizar el estilo del reloj Grand Seiko. El lado estético no es una prioridad en el mundo de los aceros superinoxidables y suele ser una característica que se pasa por alto. Se acepta si cumple los estándares de rendimiento, aunque se mezclen algunas impurezas. Las condiciones sine qua non de Grand Seiko para el material eran que fuera capaz de lograr el estilo deseado por la marca y que se pudiera conseguir un suministro estable.
«Al igual que ocurre con el 904L, el acero superinoxidable es difícil de forjar y cortar», prosigue Hara. «Por ello, una mejor capacidad de manejo también era una condición a tener en cuenta. Por muy alto rendimiento que tenga y bonito que sea, carece de sentido si no se puede producir en serie».
Al final, tras numerosos ensayos y errores que permitieron ajustar la composición metalúrgica, nació la aleación conocida como Ever-Brilliant Steel.
La base de la belleza de Grand Seiko, el proceso de pulido Zaratsu, no solo se utiliza para el acero inoxidable, sino también para las parte externas de oro, platino y titanio, y el proceso varía según el material. Lo mismo ocurre con el Ever-Brilliant Steel.
La capacidad de manejo del Ever-Brilliant Steel es buena, pero solo si la comparamos con la del acero superinoxidable; sigue siendo mucho más difícil de forjar y cortar que el acero inoxidable convencional. Por ello se establecieron las condiciones para procesar el material revisando cada proceso uno por uno según la tecnología existente. Por supuesto, el proceso de pulido también es muy complicado, pero como es un elemento esencial del estilo de Grand Seiko, se revisaron las condiciones convencionales y se consiguió una superficie espejada sin ningún tipo de distorsión. Además, tal y como ya se ha mencionado, el Ever-Brilliant Steel posee un brillo más blanco y una belleza más destacable que el acero inoxidable tradicional. La blancura del minucioso acabado destaca sobre todo al compararla con una caja de acero inoxidable convencional.
El Ever-Brilliant Steel realza la belleza que Grand Seiko siempre ha perseguido desde su nacimiento. También consigue una gran durabilidad, una de las cualidades esenciales de un reloj de pulsera para la empresa, con una excelente resistencia a la corrosión. Se trata de un nuevo material perfectamente acorde a lo que debe ser Grand Seiko.
El Ever-Brilliant Steel es el material ideal para un reloj de uso diario.
«El acero inoxidable convencional también tiene una excelente resistencia a la corrosión; no obstante, la parte trasera de la caja, que está en contacto con la piel durante mucho tiempo, puede tender a corroerse en ciertas ocasiones. Esa mayor resistencia a la corrosión es una ventaja significativa si se tiene en cuenta la longevidad del reloj».
Aunque la corrosión de la parte trasera de la caja se puede evitar con un cuidado diario, como limpiar el reloj después de quitárselo, no es fácil hacerlo cada vez que nos lo ponemos. Además, si el cuerpo de una persona es propenso a sudar con cloruro, el reloj será más susceptible a la corrosión. La resistencia a la corrosión del Ever-Brilliant Steel tal que es casi imposible que se oxide con un uso diario. Otra ventaja del Ever-Brilliant Steel es que es fácil de usar sin tener que preocuparse de los cuidados diarios. Esa facilidad de uso es uno de los aspectos que Grand Seiko considera esenciales en un reloj de pulsera.
Grand Seiko acepta actualmente reparaciones independientemente del año de fabricación. Una marca de relojes así es muy difícil de encontrar, incluso en Suiza. Se trata de algo factible porque Grand Seiko quiere que sus relojes se puedan utilizar durante mucho tiempo, como ya hemos recalcado. El Ever-Brilliant Steel cumple el deseo del fabricante de ofrecer un reloj preciso, bonito y fácil de leer que los usuarios puedan disfrutar durante muchos años.
Con su paso de generación en generación no perderá ninguna belleza.
El Ever-Brilliant Steel es mucho más resistente a la corrosión que el acero inoxidable convencional, pero su dureza es casi idéntica. La resistencia a los arañazos es prácticamente igual, por lo que no estamos ante un material sin mantenimiento ni sin arañazos. Son muchas las marcas que vuelven a pulir las cajas y las correas de acero inoxidable para eliminar pequeños arañazos. Grand Seiko introdujo un nuevo servicio de pulido externo en Japón en 2021. La unidad cuenta con una máquina de soldadura láser y su servicio consiste en reparar las partes externas de acero inoxidable fundiendo con láser un fino alambrón y rellenando arañazos profundos que no se pueden borrar con el pulido.
«El Ever-Brilliant Steel también puede pasar por nuestro servicio de pulido de partes externas», afirma Hara. «No obstante, la soldadura láser solo sirve para rellenar arañazos, independientemente del material. Las picaduras causadas por la corrosión no se pueden soldar».
El motivo es que resulta imposible ver hasta qué punto ha profundizado la corrosión alrededor de las picaduras.
«Ahora podemos borrar los arañazos. Si podemos evitar por completo la corrosión, los relojes se podrán utilizar durante más tiempo. Por eso hemos dado prioridad a la resistencia a la corrosión en el desarrollo del Ever-Brilliant Steel».
El Ever-Brilliant Steel se puede reparar durante años y, además, se pueden borrar los arañazos de su superficie. El desarrollo del Ever-Brilliant Steel, prácticamente inmune a la corrosión causada por el uso diario, no nació de la idea de un material que no requiriera mantenimiento. Se desarrolló en realidad basándose en las ideas del servicio posventa. ¿Por qué? Porque Grand Seiko aspira a crear el reloj de pulsera perfecto que pueda convertirse en una reliquia que se hereda, en magníficas condiciones, de padres a hijos y a nietos, conectando al fabricante y al propietario con un óptimo servicio posventa.
