Grand Seiko: la encarnación de la artesanía maestra
Cada impresionante esfera está meticulosamente hecha a mano.

Grand Seiko se dedica a proporcionar precisión, legibilidad y belleza en relojes diseñados para proporcionar años y años de cronometraje preciso. En ninguna parte esta dedicación es más evidente que en las esferas de los relojes, que reflejan la expresión más pura de la estética japonesa. Las esferas de Grand Seiko son una expresión de una belleza majestuosa que se inspiran en los cambios estacionales en el mundo de la naturaleza para crear diseños asombrosamente expresivos.

El diseño de cada esfera se basa en un concepto central único que informa la selección y combinación de colores, texturas y detalles. Los artesanos que crean Grand Seiko realizan una meticulosa artesanía en todos los aspectos del proceso, desde la fabricación de moldes de metal hasta el recubrimiento, pulido, colocación del logo Grand Seiko y la inspección de calidad final. Una esfera Grand Seiko combina a la perfección la elegancia por excelencia de la estética Grand Seiko con la calidad y la usabilidad que uno espera de un reloj Grand Seiko. ¿Cómo se logra esto? Para averiguarlo, vamos detrás de escena para seguir el desarrollo del nuevo SLGH005, con un enfoque particular en la espectacular esfera de abedul blanco.

La esfera Grand Seiko: lo último en artesanía

El Grand Seiko encarna la ambición original del equipo de Grand Seiko de crear el "rey de los relojes", relojes elaborados con una dedicación y compromiso resueltos con los más altos estándares de precisión y usabilidad.
La esfera del reloj ilustra cómo se aplican los más altos estándares de artesanía a todos los aspectos del proceso de fabricación para garantizar la durabilidad y longevidad de acuerdo con los estándares de mano de obra de alta calidad y estética de diseño acordes con la marca Grand Seiko.

Transformar el concepto único y creativo detrás de cada esfera Grand Seiko en realidad requiere un grado extremadamente alto de artesanía junto con la sensibilidad estética necesaria para realizar los ajustes de precisión para lograr la visión creativa original. Nuestros artesanos ensamblan minuciosamente cada componente de la esfera a mano, mientras controlan el proceso con la punta de los dedos para detectar la más mínima diferencia de calor o vibración. El proceso es extremadamente exigente. Por ejemplo, el uso de pinzas para montar índices multifacéticos en la esfera es un proceso muy delicado que requiere una destreza considerable, ya que incluso el más mínimo contacto con la esfera podría dejar un rasguño.

El diseño y la fabricación de las herramientas e instrumentos utilizados para hacer la esfera también deben manejarse con mucho cuidado. El proceso de fabricación y montaje de cada nueva esfera debe diseñarse desde cero para que pueda adaptarse a cada diseño específico. En muchos casos, esto requiere la fabricación de herramientas e instrumentos nuevos y específicos para cada propósito, y dado que estos se desgastan con el uso, se requieren recalibraciones y ajustes frecuentes de alta precisión para mantener altos estándares de calidad de manera constante. Hikaru Matsumoto, un maestro artesano que trabaja las esferas de Grand Seiko, lo expresa así:

“Nuestra misión es aprovechar la tecnología más fina para garantizar altos estándares de calidad en la artesanía, al mismo tiempo que se aplica el mismo acabado. Evidentemente, la presentación visual es muy importante. Sin embargo, dado que la durabilidad es una consideración clave en Grand Seiko, también debemos ser exigentes en nuestro cuidado y atención a los detalles en cada etapa del proceso de fabricación ”.

La esfera de abedul blanco, una creación verdaderamente artística
El desafío fue transmitir fielmente la fuerza interior y la tranquilidad del abedul blanco.

El modelo SLGH005, lanzado en 2021, presenta una nueva y sorprendente esfera que realmente encarna la excelencia de fabricación que tiene el equipo de Grand Seiko. Además del calibre 9SA5, el mejor movimiento mecánico Hi-Beat jamás producido por Grand Seiko, el SLGH005 presenta el patrón de estampado dinámico y el esquema complejo de colores inspirado en uno de los árboles de abedul blanco más impresionantes de Japón, ubicados cerca del Grand Seiko Studio Shizukuishi, el hogar de los relojes Grand Seiko y el movimiento mecánico 9S.

El modelo SLGH005, lanzado en 2021, presenta una nueva y sorprendente esfera que realmente encarna la excelencia de fabricación que tiene el equipo de Grand Seiko. Además del calibre 9SA5, el mejor movimiento mecánico Hi-Beat jamás producido por Grand Seiko, el SLGH005 presenta el patrón de estampado dinámico y el esquema complejo de colores inspirado en uno de los árboles de abedul blanco más impresionantes de Japón, ubicados cerca del Grand Seiko Studio Shizukuishi, el hogar de los relojes Grand Seiko y el movimiento mecánico 9S.

Los diseñadores propusieron una visión para una esfera de reloj que encapsularía la fuerza y la tranquilidad del abedul blanco como el complemento perfecto para el pulso palpitante del movimiento de 10 alternancias. Dependía de los ingenieros crear un producto que pudiera hacer realidad esta visión.

“Nos tomó casi seis meses producir los moldes de metal para el patrón de abedul blanco. El diseño inicial requería un grabado en relieve bastante profundo, pero la profundidad que pudimos obtener dependía de las limitaciones del proceso de fabricación. Dicho esto, necesitábamos la profundidad adecuada para lograr el efecto de patrón abedul blanco. Fue un acto de equilibrio delicado, y nos llevó mucho tiempo hacerlo bien. Pasamos por un sinfín de iteraciones, trabajando en estrecha colaboración con los diseñadores para refinar y mejorar el diseño del molde. Estamos realmente satisfechos con el producto final ".

Patrones estampados que combinan la artesanía tradicional con tecnología de vanguardia

Una vez que habíamos completado con éxito el molde de metal, el siguiente paso fue hacer las esferas. Primero, cortamos piezas redondas de latón para las bases de la esfera, luego estampamos cada una con el molde de metal. El complejo patrón de estampado de Grand Seiko, ejemplificados por la esfera de abedul blanco, representa la combinación perfecta de artesanía tradicional, y maquinaria y tecnología de vanguardia.

Normalmente, una sola pasada de estampado sería suficiente para transferir el patrón a la esfera. Sin embargo, en el caso de la esfera de abedul blanco, la profundidad del patrón en relieve significa que se requiere una fuerza considerable. Un impacto de este tipo podría romper la delgada pieza de la base, que tiene solo 0,5 mm de grosor. Por lo tanto, el patrón se renderiza a través de una serie de pases de estampado de bajo impacto. Los ingenieros que trabajaron en la esfera de abedul blanco están de acuerdo en que, de los muchos patrones estampados de Grand Seiko en producción, éste tiene definitivamente la mayor profundidad. Se hicieron innumerables prototipos para producir el patrón final, que requiere siete pasadas de estampado separadas; pero nuestros devotos relojeros están completamente preparados para dedicar más de siete veces el tiempo y esfuerzo a fin de lograr su espectacular visión.

Una vez que se completa el proceso de estampado, la pieza base se recorta al tamaño de la esfera. El siguiente paso consiste en perforar los orificios utilizados para colocar los índices y las clavijas que aseguran la esfera en su posición. Después de una estricta inspección de calidad con un enfoque particular en la curvatura y la precisión dimensional, la pieza base se envía al siguiente equipo de relojeros para el acabado de la superficie.

El acabado de superficies requiere una mano de obra meticulosa y un estricto control de calidad

El acabado de superficies consta de cuatro procesos distintos: cepillado de metales, plateado, revestimiento base y revestimiento de envoltura. A esto le precede otro control de calidad que incluye la confirmación de las dimensiones de la pieza base y detalles como el estado de los orificios para el montaje de los índices.

“Un inspector de calidad examina cada pieza individualmente”, explica Matsumoto. “Cada esfera se revisa y se vuelve a revisar cuidadosamente en cada etapa del proceso. La atención al detalle es fundamental para nuestra filosofía. Esta actitud intransigente hacia los estándares de calidad proporciona a los procesos posteriores una garantía de artesanía de calidad, que a su vez garantiza la precisión de los productos Grand Seiko. Hay un enfoque particular en la identificación de signos de daños en el metal, como mellas y abolladuras".

El primer paso del proceso de acabado de la superficie implica el uso de un cepillo de metal para crear trazos verticales. A esto le sigue un baño de plata. Luego se agrega una capa base transparente tanto para proteger el plateado como para proporcionar una base para el revestimiento de envoltura. Esta serie de procesos se desarrolló específicamente para la esfera de abedul blanco mediante una amplia experimentación.

Con la mayoría de los modelos que tienen patrones estampados, la pieza base se procesa previamente, esencialmente quitando la capa superior de la superficie, antes de cepillar el metal. Sin embargo, en el caso de la esfera de abedul blanco, esto podría eliminar por completo el patrón estampado, por lo que se utiliza un procesamiento previo más suave antes del cepillado. Asimismo, el proceso de cepillado normalmente utiliza una combinación de agua y abrasivo, pero para la esfera de abedul blanco, no se utiliza el abrasivo. La esfera de abedul blanco también requiere un cepillo especialmente diseñado que tiene aproximadamente la mitad del tamaño normal.

Tenemos que tener cuidado de no exagerar el cepillado, ya que esto podría hacer que la superficie parezca demasiado brillante, dice Matsumoto. “Pero al mismo tiempo, necesitamos un cierto nivel de brillo para que el patrón estampado realmente se destaque. Entonces, existe este delicado equilibrio que tenemos que lograr".

Otra diferencia es que la capa interna es normalmente del mismo color que la esfera terminada. Pero dado que el diseño de abedul blanco se basa en el color del baño de plata, en su lugar se usa una capa de fondo transparente. Dado que el acabado plateado puede alterar la apariencia del revestimiento, los dos procesos de plateado y de capa base deben coordinarse cuidadosamente para evitar cualquier impacto adverso. Después de aplicar la capa base, todas las piezas se inspeccionan de cerca para detectar goteos e imperfecciones antes de continuar con el proceso final de revestimiento de envoltura.

Un proceso de fabricación muy exigente

La primera etapa del proceso de recubrimiento envolvente es la aplicación de la capa superior. La capa superior se crea agregando capas sucesivas de capa transparente, permitiendo que cada una se seque antes de aplicar la siguiente capa. Esto se repite hasta que el patrón estampado esté completamente cubierto. La siguiente etapa es el pulido preliminar para suavizar la superficie gruesa de la capa superior. Luego se aplica una segunda capa superior y se vuelve a pulir. Una vez que el patrón estampado está completamente cubierto, se realiza un pulido final para que brille realmente.

Debido a que el patrón estampado en la esfera de abedul blanco es mucho más profundo que el de un patrón estándar, se necesita más recubrimiento para evitar que las secciones elevadas se muelen durante el proceso de pulido. Además, la profundidad del patrón significa que una sola capa de recubrimiento superior no es suficiente para garantizar una cobertura completa de todas las secciones. La esfera de abedul blanco requiere el doble de la cantidad normal de recubrimiento, dividida en dos conjuntos de procesos de recubrimiento y pulido. En total, hay 14 o 15 aplicaciones del recubrimiento, que es el doble de las seis o siete que se usan en una esfera estándar. Dada la cantidad de revestimiento utilizado y el número de aplicaciones, los orificios de los índices deben limpiarse al menos dos veces para evitar que se obstruyan.

“Las secciones hundidas del patrón estampado están acabadas en plata a partir del proceso de plateado”, señala Matsumoto, “y esto ayuda a preservar la naturaleza distintiva del patrón orgánico a través del recubrimiento relativamente grueso. El revestimiento más grueso de la esfera de abedul blanco, en comparación con otros modelos estampados, aporta una sensación de profundidad real”.

Las letras en las esferas de Grand Seiko tradicionalmente tienen una elegancia distintiva, con un perfil grueso y nítido. Normalmente, cualquier intento de combinar estas características daría lugar a un texto demasiado pesado, y las letras podrían aparecer abarrotadas. Sin embargo, los artesanos a cargo del proceso de impresión han utilizado sus muchos años de experiencia colectiva con la tecnología de impresión para desarrollar una técnica especial que da como resultado una impresionante interpretación del logotipo. Las letras se aplican varias veces a la esfera suavemente pulida, manteniendo al mismo tiempo un delicado equilibrio. A continuación, las letras se secan a alta temperatura durante un largo período.
El siguiente proceso es el calafateo, que consiste en colocar el logotipo de GS y la ventana de fecha sobre la esfera en las ubicaciones prescritas con unas pinzas y luego pegarlas en su lugar. Una vez que se ha colocado el anillo de la esfera y se ha impreso la pista de los minutos, la esfera está lista para el proceso final: colocación de los índices.

La filosofía de Grand Seiko se materializa en la artesanía de la esfera.

Los índices SLGH005 se han rediseñado para ofrecer la máxima visibilidad. En ninguna parte es esto más evidente que en los índices tridimensionales multifacéticos, cada uno de los cuales presenta un surco profundo en el medio. Las ranuras están diseñadas para captar la luz ligeramente, mejorando así la visibilidad.

El índice de las 12:00 tiene una forma diferente a los demás y es aproximadamente 2,5 veces más ancho. Su presencia distintiva está diseñada para seguir siendo relevante en el futuro.

“Los índices se forman únicamente mediante el corte”, explica Matsumoto, “incluida la base para calafateo. La introducción de una ranura en el medio de cada índice hizo que el proceso de corte fuera considerablemente más difícil. Los índices se colocan cuidadosamente en la esfera con unas pinzas, de la misma manera que el logotipo de GS, luego se fijan en su lugar con masilla y adhesivo. El índice de las 12:00 requiere una gran habilidad en el manejo debido al ancho adicional. Incluso para un relojero altamente competente con años de experiencia, se necesita mucho tiempo para dominar esta habilidad en particular".

Cada esfera se inspecciona una vez finalizado. Hay una serie de controles e inspecciones adicionales, incluido un control de calidad del acabado y una inspección previa al envío. ¡Finalmente, las esferas están listas!

Dando forma a una estética atemporal
La máxima expresión de la artesanía

Grand Seiko produce una amplia gama de diseños que dan forma a una sensibilidad estética atemporal. El proceso de fabricación de una esfera implica una combinación de artesanía experta y técnicas adaptadas a los requisitos de diseño de cada modelo.

Con esferas de colores como el SBGJ251, que sigue el modelo de las 24 estaciones del antiguo calendario lunar y presenta una distintiva esfera verde, y el SBGH269, que cuenta con detalles finamente renderizados que evocan las sombras del otoño en los bosques de Japón, una aspecto clave del proceso es asegurar una aplicación uniforme de revestimiento con un mínimo de desperdicio. El tipo de recubrimiento utilizado y la técnica de aplicación variarán dependiendo de factores como el material base de la esfera y la naturaleza del patrón y diseño. Se requiere una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para identificar la mejor técnica de recubrimiento y aplicación para cada modelo.

El modelo de mujer STGK007 está acabado con un patrón de tela de cáñamo japonés tradicional superpuesto con un esquema de color champán para agregar calidez y brillo. Toda la superficie de la esfera presenta un complejo patrón de textura inspirado en el detalle distintivo de la tela de cáñamo. Se tiene mucho cuidado con el cepillado del metal para producir un efecto sutil y sobrio.

Cada esfera Grand Seiko es una impresionante pieza de artesanía producida por hábiles artesanos, en particular los que están hechos con oro de 18 quilates, que requiere un manejo especialmente delicado, y los que tienen un diseño de esfera abovedada con curvas suaves. Los maestros artesanos de Grand Seiko están comprometidos a mantener su merecida reputación por los más altos estándares de artesanía de calidad. Grand Seiko sigue comprometido como siempre con la creación de diseños de esferas visualmente impactantes inspirados en la belleza natural de Japón.