Grand Seiko - a personificação do mestre artesão
Cada mostrador é meticulosamente confeccionado a mão

A Grand Seiko dedica-se a fornecer precisão, legibilidade e beleza em relógios projetados para proporcionar anos e anos de cronometragem precisa. Em nenhum lugar esta dedicação é mais evidente do que nos mostradores dos relógios, que refletem a mais pura expressão da estética japonesa. Os mostradores da Grand Seiko são a expressão de uma beleza majestosa e intrincada que se inspira nas mudanças sazonais do mundo da natureza para criar designs incrivelmente expressivos.

O design de cada mostrador é baseado em um conceito central único que informa a seleção e a combinação de cores, texturas e detalhes. Os artesãos que criam os mostradores da Grand Seiko realizam um trabalho artesanal meticuloso em todos os aspectos do processo, desde a fabricação dos moldes metálicos até o revestimento, polimento, colocação do logotipo da Grand Seiko e inspeção da qualidade final. Um mostrador Grand Seiko combina perfeitamente a elegância por excelência da estética Grand Seiko com a qualidade e utilidade que se espera de um relógio Grand Seiko. Como isso é alcançado? Para descobrir, vamos aos bastidores para acompanhar o desenvolvimento do novo SLGH005, com um foco especial no espetacular mostrador de bétula branca.

O mostrador Grand Seiko - a última palavra em habilidade técnica artesanal

A Grand Seiko incorpora a ambição original da equipe Grand Seiko de criar o "rei dos relógios", relógios trabalhados com dedicação resoluta e compromisso com os mais altos padrões de precisão e utilidade.
O mostrador do relógio ilustra como os mais altos padrões de artesanato são aplicados a todos os aspectos do processo de fabricação para garantir durabilidade e longevidade em linha com os padrões de acabamento de alta qualidade e estética de design compatíveis com a marca Grand Seiko.

Transformar o conceito único e criativo por trás de cada mostrador Grand Seiko em realidade, requer um grau extremamente alto de habilidade artística, juntamente com a sensibilidade estética necessária para fazer os ajustes de precisão para alcançar a visão criativa original. Nossos artesãos montam meticulosamente cada componente do mostrador à mão, enquanto monitoram o processo com a ponta dos dedos para detectar a menor diferença de calor ou vibração. O processo é extremamente exigente. Por exemplo, o uso de pinças para montar índices multifacetados no mostrador é um processo muito delicado que requer considerável destreza, pois mesmo o menor contato com o mostrador poderia deixar um arranhão.

O design e a fabricação das ferramentas e instrumentos utilizados para fazer o mostrador também devem ser tratados com muito cuidado. O processo de fabricação e montagem de cada novo mostrador deve ser projetado do zero para que possa ser adaptado a cada design específico. Em muitos casos, isso requer a fabricação de novas ferramentas e instrumentos específicos para cada finalidade e, considerando que se desgastam com o uso, são necessárias recalibrações frequentes e ajustes de alta precisão para manter padrões de qualidade consistentemente altos. Hikaru Matsumoto, um mestre artesão que trabalha nos mostradores Grand Seiko, coloca desta forma:

"Nossa missão é aproveitar a melhor tecnologia para garantir altos padrões de qualidade artesanal, enquanto aplicamos o mesmo acabamento. ". Obviamente, a apresentação visual é muito importante. Entretanto, como a durabilidade é uma consideração fundamental na Grand Seiko, também temos que ser intransigentes em nossos cuidados e atenção aos detalhes em cada etapa do processo de fabricação."

O mostrador de bétula branca, uma criação verdadeiramente artística
O desafio era transmitir fielmente a força interior e a tranquilidade da bétula branca

O modelo SLGH005, lançado em 2021, apresenta um novo e marcante mostrador que verdadeiramente incorpora a excelência de fabricação da equipe Grand Seiko. Além do calibre 9SA5, o melhor movimento mecânico Hi-Beat já produzido pela Grand Seiko, o SLGH005 apresenta o padrão dinâmico de estampagem e o complexo esquema de cores inspirado em uma das mais impressionantes árvores de bétula branca do Japão, localizada perto do Grand Seiko Studio Shizukuishi, a casa dos relógios de pulso Grand Seiko e do movimento mecânico 9S.

Conhecido carinhosamente como "o mostrador de bétula branca", o mostrador começou como um dos vários protótipos desenvolvidos pelos técnicos de fabricação do mostrador na Grand Seiko. Um exercício verdadeiramente inovador de expressão criativa, o mostrador de bétula branca é um digno sucessor do famoso mostrador "floco de neve" que retrata com tanta habilidade a beleza natural do inverno japonês. Uma característica marcante é a superfície texturizada única inspirada na casca da árvore de bétula.

Os designers apresentaram uma visão para um mostrador de relógio que destacou a força e a tranquilidade da bétula branca como o complemento perfeito para o ritmo pulsante do movimento de 10 batidas. Coube então aos engenheiros criar um produto que pudesse concretizar esta visão.

"Levamos quase seis meses para produzir os moldes de metal para o padrão de bétula do mostrador. O design inicial pedia uma gravação em relevo bastante profunda, mas a profundidade que conseguimos alcançar foi limitada pelas restrições do processo de fabricação. Dito isso, precisávamos ter a quantidade certa de profundidade para alcançar o efeito de padronização que estávamos procurando. Foi um ato de equilíbrio delicado, e levamos muito tempo para acertá-lo. Passamos por infinitas iterações, trabalhando em estreita colaboração com os designers para refinar e melhorar o design do molde. Ficamos muito satisfeitos com o produto final."

Padrões estampados que combinam artesanato tradicional com tecnologia de ponta

Depois de concluir o molde de metal com sucesso, o próximo passo foi a confecção dos mostradores. Primeiro, cortamos peças redondas de latão para as bases do mostrador, depois estampamos cada uma delas com o molde metálico. O complexo padrão de estampagem da Grand Seiko, exemplificado pelo mostrador de bétula branca, representa a combinação perfeita entre artesanato tradicional e maquinaria e tecnologia de última geração.

Normalmente, uma única passada de estampagem seria suficiente para transferir a estampa para o mostrador. No caso do mostrador de bétula branca, no entanto, a profundidade do padrão de relevo significa que é necessária uma força considerável. Tal impacto poderia quebrar a fina peça de base, que tem apenas 0,5 mm de espessura. Por isso, o padrão é apresentado por meio de uma série de passadas de estampagem de baixo impacto. Os engenheiros que trabalharam no mostrador de bétula branca concordam que, dos muitos padrões estampados pela Grand Seiko em produção, este definitivamente tem a maior profundidade. Inúmeros protótipos foram feitos a fim de produzir o padrão final, o que requer sete passadas de estampagem separadas; mas nossos dedicados relojoeiros estão totalmente preparados para gastar mais de sete vezes o tempo e o esforço normais para alcançar sua visão espetacular.

Uma vez concluído o processo de estampagem, a peça base é recortada no tamanho do mostrador. O próximo passo é fazer os furos usados para colocar os índices e os pinos que fixam o mostrador na posição. Após uma rigorosa inspeção de qualidade com foco especial na curvatura e precisão dimensional, a peça base é enviada para a próxima equipe de relojoeiros para acabamento da superfície.

O acabamento da superfície requer um trabalho artesanal meticuloso e um rigoroso controle de qualidade

O acabamento da superfície consiste em quatro processos distintos: escovação de metal, banho de prata, revestimento da base e revestimento do envoltório. Isto é precedido por outro controle de qualidade que inclui a confirmação das dimensões da peça base e detalhes tais como o estado dos furos para montagem dos índices.

"Um inspetor da qualidade examina cada peça individualmente", explica Matsumoto. "Cada mostrador é cuidadosamente verificado e reconfirmado em cada etapa do processo. A atenção aos detalhes é fundamental para nossa filosofia. Esta atitude inflexível em relação aos padrões de qualidade proporciona aos processos posteriores uma garantia de qualidade artesanal que, por sua vez, garante a precisão dos produtos Grand Seiko. Há um foco especial na identificação de sinais de danos ao metal, como cortes e amassados. Geralmente isso é feito a olho nu, embora às vezes o inspetor use uma lupa."

A primeira etapa do processo de acabamento da superfície envolve o uso de uma escova de metal para criar traços verticais. Em seguida, é aplicado um banho de prata. Uma camada de base transparente é então adicionada para proteger o revestimento de prata e para fornecer uma base para o revestimento do envoltório. Esta série de processos foi desenvolvida especificamente para o mostrador de bétula branca por meio de extensa experimentação.

Com a maioria dos modelos que possuem padrões estampados, a peça base é pré-processada, essencialmente removendo a camada superior da superfície, antes de escovar o metal. Entretanto, no caso do mostrador de bétula branca, isto poderia remover completamente o padrão estampado, de modo que um pré-processamento mais suave é usado antes da escovação. Além disso, o processo de escovação normalmente usa uma combinação de água e abrasivo, mas para o mostrador de bétula branca, não é usado nenhum abrasivo. O mostrador de bétula branca também requer uma escova especialmente projetada que é cerca da metade do tamanho normal.

"Temos que ter cuidado para não exagerar na escovação, pois isto poderia fazer a superfície parecer muito brilhante", diz Matsumoto. " Porém, ao mesmo tempo, precisamos de um certo nível de brilho para que o padrão estampado realmente se destaque". Portanto, este é um equilíbrio delicado que temos que alcançar."

Outra diferença é que a camada interna normalmente é da mesma cor que o mostrador acabado. Mas como o design de bétula branca é baseado na cor do revestimento prateado, em vez disso utiliza-se uma subcamada transparente. Como o acabamento prateado pode alterar a aparência do revestimento, os dois processos de banho de prata e revestimento têm que ser cuidadosamente coordenados para evitar qualquer impacto adverso. Após a aplicação da camada interna, todas as peças são inspecionadas de perto quanto a pingos e manchas antes de prosseguir para o processo final de revestimento de envoltório.

Um processo de fabricação altamente exigente

A primeira etapa do processo de revestimento do envoltório é a aplicação da camada superior. A camada superior é criada pela adição de camadas sucessivas de revestimento transparente, permitindo que cada uma seque antes de aplicar a próxima camada. Isto é repetido até que o padrão estampado seja completamente coberto. A próxima etapa é o polimento preliminar para alisar a superfície espessa da camada superior. Uma segunda camada superior é então aplicada e polida novamente. Uma vez que o padrão estampado está completamente coberto, é realizado um polimento final para fazê-lo realmente brilhar.

Como o padrão estampado no mostrador de bétula branca é muito mais profundo que o modelo padrão, é necessário mais revestimento para evitar que as seções levantadas sejam trituradas durante o processo de polimento. Além disso, a profundidade do padrão significa que uma única camada de revestimento superior não é suficiente para garantir a cobertura completa de todas as seções. O mostrador de bétula branca requer o dobro da quantidade normal de revestimento, dividido em dois conjuntos de processos de revestimento e polimento. Ao todo, são 14 ou 15 aplicações de revestimento, o dobro dos seis ou sete usados em um mostrador padrão. Dada a quantidade de revestimento utilizada e o número de aplicações, os furos para os índices precisam ser limpos pelo menos duas vezes para evitar o entupimento.

"As seções afundadas do padrão estampado são acabadas em prata a partir do processo de revestimento em prata", observa Matsumoto, e isto ajuda a preservar a natureza peculiar do padrão orgânico através do revestimento relativamente espesso". O revestimento mais espesso no mostrador de bétula branca, em comparação com outros modelos estampados, adiciona uma verdadeira sensação de profundidade."

As superfícies acabadas do mostrador são então submetidas a uma rigorosa inspeção de qualidade. Após o processo de inspeção, são adicionados detalhes como o logotipo GS, as palavras "Grand Seiko" e outros textos.

As letras nos mostradores Grand Seiko têm tradicionalmente uma elegância distinta, com um perfil espesso e nítido. Normalmente, qualquer tentativa de combinar estas características resultaria em um texto muito pesado e as letras pareceriam desordenadas. Entretanto, os artesãos encarregados do processo de impressão utilizaram seus muitos anos de experiência com a tecnologia de impressão para desenvolver uma técnica especial que resulta em uma interpretação impressionante do logotipo. As letras são aplicadas ao mostrador polido várias vezes, mantendo, ao mesmo tempo, um delicado equilíbrio. Em seguida, as letras são secas em alta temperatura por um longo período.
O processo seguinte é o caulking, que envolve a inserção do logotipo GS e da janela de data no mostrador nos locais prescritos com uma pinça, para em seguida colá-los no lugar. Uma vez que o anel do mostrador tenha sido fixado e a faixa de minutos tenha sido impressa, o mostrador está pronto para o processo final: a inserção dos índices.

A filosofia da Grand Seiko está incorporada no artesanato do mostrador

Os índices do SLGH005 foram redesenhados para obter a máxima visibilidade. Em nenhum outro lugar isso fica mais evidente do que nos índices tridimensionais multifacetados, cada um apresenta uma ranhura profunda no meio. As ranhuras são projetadas para capturar levemente a luz, aumentando assim a visibilidade.

O índice das 12 horas tem formato diferente dos demais e é aproximadamente 2,5 vezes maior. Sua presença marcante foi projetada para permanecer relevante no futuro.

Os índices são moldados somente por corte, explica Matsumoto, "incluindo a base para caulking". A introdução de uma ranhura no meio de cada índice tornou o processo de corte consideravelmente mais difícil. Os índices são cuidadosamente colocados no mostrador com pinças, da mesma forma que o logotipo da GS, e depois fixados no lugar com caulking e adesivo. O índice das 12:00 horas requer grande habilidade no manuseio devido à largura extra. Mesmo para um relojoeiro altamente competente com anos de experiência, leva muito tempo para dominar essa habilidade específica."

Cada mostrador é inspecionado após a conclusão. Há uma série de verificações e inspeções adicionais, incluindo um controle de qualidade do acabamento e uma inspeção antes do embarque. Finalmente, os mostradores estão prontos!

Dando forma a uma estética atemporal
A última palavra em artesanato

A Grand Seiko produz uma ampla gama de designs que dão forma a uma sensibilidade estética atemporal. O processo de fabricação do mostrador envolve uma combinação de artesanato especializado e técnicas adaptadas às exigências de design de cada modelo.

Com mostradores coloridos como o SBGJ251, que segue o padrão das 24 estações do antigo calendário lunar e apresenta um distinto mostrador verde, e o SBGH269, que apresenta detalhes finamente renderizados evocando as sombras do outono nas florestas do Japão, um aspecto chave do processo é garantir uma aplicação uniforme do revestimento com o mínimo de desperdício. O tipo de revestimento utilizado e a técnica de aplicação variam dependendo de fatores como o material de base do mostrador e a natureza do padrão e design. É necessário muito tempo e esforço para identificar a melhor técnica de revestimento e aplicação para cada modelo.

O modelo feminino STGK007 é acabado com um padrão tradicional japonês de tecido de cânhamo sobreposto com um esquema de cores champanhe para acrescentar calor e brilho. Toda a superfície do mostrador apresenta um padrão texturizado intrincado inspirado no detalhe distinto do tecido de cânhamo. Há um cuidado especial com a escovação de metal para produzir um efeito sutil e discreto.

Cada mostrador Grand Seiko é uma peça de artesanato deslumbrante produzida por artesãos habilidosos, particularmente aqueles feitos de ouro de 18 quilates, que exigem um manuseio particularmente delicado, e aqueles com um desenho de mostrador em forma de cúpula com curvas suaves. Os mestres artesãos da Grand Seiko estão empenhados em manter sua merecida reputação pelos mais altos padrões de qualidade de artesanato. A Grand Seiko continua comprometida, como sempre, em criar designs de mostrador visualmente impressionantes inspirados na beleza natural do Japão.