O Grand Seiko 9R Spring Drive e a busca por uma reserva de marcha prolongada.

A energia que movimenta um relógio mecânico é proveniente de sua mola principal. Quando toda a energia se esgota e a mola principal se desenrola, o relógio para de funcionar. Nos anos 1990, a reserva de marcha de um relógio mecânico comum era em torno de 40 a 50 horas.

Assim como em um movimento mecânico, o Spring Drive também é movido por uma mola principal. Em 1999, quando o primeiro relógio Spring Drive foi lançado, ele oferecia uma reserva de marcha de 48 horas, em linha com os padrões dos relógios mecânicos da época. No entanto, ao desenvolver o Calibre 9R, a Grand Seiko almejou uma reserva de marcha mais longa, de 72 horas.

O Spring Drive gera eletricidade a partir do desenrolar de uma mola principal, e um freio eletromagnético controla a velocidade de rotação da roda deslizante no final do trem de engrenagens. O movimento Spring Drive necessitou do desenvolvimento de um circuito integrado de baixo consumo de energia para assegurar uma reserva de marcha suficientemente longa para tornar o relógio prático. Esse aspecto crucial foi um desafio para os engenheiros durante as primeiras duas fases de desenvolvimento da tecnologia nas décadas de 1980 e 1990. Finalmente, eles conseguiram superar o desafio durante o terceiro estágio de desenvolvimento, resultando no lançamento de um relógio com uma reserva de marcha de 48 horas em 1999.

Nos anos 2000, uma reserva de marcha de 72 horas estabeleceu um novo padrão para o Spring Drive. Em 2004, a Grand Seiko alcançou esse objetivo com o Calibre 9R65, que unia uma longa reserva de marcha à praticidade da corda automática, exibindo horas, minutos, segundos e data. Enquanto trabalhava no desenvolvimento do principal movimento automático 9R, a equipe já planejava criar outro movimento que pudesse alcançar uma reserva de marcha de 72 horas, mesmo com um cronógrafo em funcionamento, um recurso que demanda muita energia.

Além de desenvolver um circuito integrado utilizando SOI (Silicon on Insulator) para reduzir o consumo de energia (cerca de 1/100 em comparação com o primeiro estágio do desenvolvimento do Spring Drive), a equipe também explorou diversos outros métodos para alcançar uma longa reserva de marcha. Esses métodos envolviam o polimento dos pinhões, melhorias nas bobinas para otimizar a geração de energia e a utilização de um material específico para minimizar a perda de energia devido ao magnetismo. Técnicas e conhecimentos adquiridos em relógios mecânicos, como o Grand Seiko First e o 61GS, juntamente com a experiência em tecnologia de quartzo e semicondutores aplicada no 9F de quartzo, foram combinados na busca por uma reserva de marcha mais prolongada.

A mais recente geração de movimentos 9R Spring Drive é a série 9RA, que engloba os Calibres 9RA5 e 9RA2, desenvolvidos em 2020 e 2021, respectivamente. Esses movimentos unem a corda automática a uma longa reserva de marcha de 120 horas, ou cinco dias, elevando o desempenho e a praticidade a um novo patamar. Suas extensas reservas de marcha foram alcançadas através do uso de dois barris projetados de forma engenhosa. Embora o uso de dois barris não seja uma novidade na relojoaria, eles geralmente possuem tamanhos similares, o que resulta em um aproveitamento ineficiente do espaço dentro do movimento. Por outro lado, os barris de tamanhos diferentes nos calibres 9RA2 e 9RA5 ocupam menos espaço, maximizando o uso do espaço disponível e possibilitando um design de movimento mais compacto. Um dos barris é pequeno e robusto, enquanto o outro é maior e mais fino. Cada uma das duas molas principais foi projetada para enrolar e desenrolar de maneira que maximize a reserva de marcha gerada pela sua atuação conjunta.

As habilidades relojoeiras de uma manufatura com integração vertical estão no cerne de inovações como essas. Os barris, trens de engrenagens, osciladores de cristal e circuitos integrados utilizados na série de movimentos 9RA são todos fabricados internamente. A Grand Seiko projeta, fabrica e monta todos os seus principais componentes, resultando em movimentos altamente eficientes e capazes de funcionar por longos períodos.